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Origine e storia

Il Museo dell'Esercito nacque nel 1905 dalla fusione del Museo dell'artiglieria e del Museo Storico dell'Esercito. Conserva quasi 500.000 opere che coprono la storia militare, dalla preistoria ad oggi, ed è il custode della tomba di Napoleone I. Situato nell'Hôtel des Invalides, fondato da Luigi XIV nel 1684 per accogliere i soldati disabili, raccoglie collezioni di armi, armature, uniformi, artiglieria, emblemi e oggetti etnografici, arricchiti da conquiste napoleoniche, donazioni private e fondi pubblici come quelli dell'Arsenale di Strasburgo o dei Duchi di Bouillon e Condé.

L'origine delle collezioni risale al 1684, quando il maresciallo d'Humières formò un modello depositario all'Arsenal, successivamente sviluppato dal generale di Gribeauval. Dispersed nel 1789, questa collezione fu ricostruita da Régnier e trasferita nel 1871 agli Invalides. Il museo fu successivamente arricchito da collezioni come Napoleone III, il generale Vanson, i fratelli Brunon, o il pittore Édouard Detaille. Le ultime ristrutturazioni (1990-2010) hanno aperto gli uffici insoliti (2015) e il centro di documentazione (2018).

Il museo occupa 30.000 m2 e offre un percorso cronologico (dal XIII secolo al 1945), spazi tematici come lo storico Charles de Gaulle, e mostre all'aperto nel cortile d'onore. Ospita anche la chiesa della Cupola, la cattedrale di Saint-Louis, e varie collezioni: armi antiche, armature reali, ricordi di Napoleone I, uniformi ottocentesche, e sfondi iconografici (pinte, stampe, fotografie). Alcune stanze, come il grande soggiorno o la volta dei governatori, sono accessibili solo durante eventi eccezionali.

L'Hôtel des Invalides, capolavoro di Luigi XIV, rimane un alto luogo di memoria nazionale, ospitando cerimonie ufficiali e quasi quattro milioni di visitatori annuali. Anche se trasformato in un pantheon militare nel XIX secolo, ha mantenuto la sua vocazione ospedaliera all'interno dell'istituzione nazionale degli Invalides. La musée de l'Armée, denominata Musée de France, condivide il suo biglietto con i musei dell'Ordine della Liberazione e i Plans-Reliefs, anche se non sono sotto la sua direzione.

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