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Origine et histoire

Le musée de l'Armée est né en 1905 de la fusion du musée de l'Artillerie et du musée historique de l'Armée. Il conserve près de 500 000 œuvres couvrant l’histoire militaire, de la Préhistoire à aujourd’hui, et est gardien du tombeau de Napoléon Ier. Installé dans l’Hôtel des Invalides, fondé par Louis XIV en 1684 pour accueillir les soldats invalides, il rassemble des collections d’armes, armures, uniformes, artillerie, emblèmes, et objets ethnographiques, enrichies par des conquêtes napoléoniennes, des dons privés et des fonds publics comme ceux de l’Arsenal de Strasbourg ou des ducs de Bouillon et Condé.

L’origine des collections remonte à 1684, lorsque le maréchal d'Humières constitua un dépôt de modèles à l’Arsenal, développé plus tard par le général de Gribeauval. Dispersée en 1789, cette collection fut reconstituée par Régnier et transférée en 1871 aux Invalides. Le musée s’est ensuite enrichi grâce à des collections comme celles de Napoléon III, du général Vanson, des frères Brunon, ou du peintre Édouard Detaille. Les dernières rénovations (années 1990-2010) ont permis l’ouverture des Cabinets insolites (2015) et du centre de documentation (2018).

Le musée occupe 30 000 m2 et propose un parcours chronologique (du XIIIe siècle à 1945), des espaces thématiques comme l’historial Charles de Gaulle, et des expositions en plein air dans la cour d’honneur. Il abrite aussi l’église du Dôme, la cathédrale Saint-Louis, et des collections variées : armes anciennes, armures royales, souvenirs de Napoléon Ier, uniformes des XIXe-XXe siècles, et fonds iconographiques (peintures, estampes, photographies). Certaines salles, comme le grand salon ou le caveau des gouverneurs, ne sont accessibles que lors d’événements exceptionnels.

L’Hôtel des Invalides, chef-d’œuvre de Louis XIV, reste un haut lieu de mémoire nationale, accueillant des cérémonies officielles et près de quatre millions de visiteurs annuels. Bien que transformé en panthéon militaire au XIXe siècle, il conserve sa vocation hospitalière au sein de l’Institution Nationale des Invalides. Le musée de l'Armée, labellisé Musée de France, partage son billet d’entrée avec les musées de l’ordre de la Libération et des Plans-Reliefs, bien que ces derniers ne relèvent pas de sa gestion.

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