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Origine e storia

Le catacombe di Parigi, originariamente cave di calcare sotterranee utilizzate per costruire la città, sono state trasformate in un ossuario comunale alla fine del XVIII secolo. Di fronte alla saturazione dei cimiteri parigini, specialmente dei Santi-Innocenti, e ai problemi dell'unitarietà che provocarono, le autorità decisero nel 1785 di trasferire le ossa a queste gallerie abbandonate. Il progetto, ispirato alle antiche necropoli, fu guidato da Charles-Axel Guillaumot, il primo ispettore generale delle cave, e benedetto nel 1786. I trasferimenti, organizzati con un solenne rituale religioso, durò fino al 1861, drenando i resti di milioni di parigini, tra cui personalità della Rivoluzione francese.

Lossuaire, costruito sotto la piana di Montsouris (oggi 14 ° arrondissement), rappresenta solo una piccola parte dei 300 km di cave sotterranee a Parigi. Le gallerie pubbliche, lunghe 1,7 km, furono aperte per le visite nel 1809 sotto l'impeto di Louis-Étienne Héricart de Thury, che aggiunse iscrizioni letterarie e composizioni decorative macabre. Il sito, chiuso più volte per danni o opere, divenne un luogo di curiosità mondana già nel XVIII secolo, attirando personalità come il conte di Artois o Napoleone III. Oggi, è gestito dal Museo del Carnevale e accoglie oltre 500.000 visitatori ogni anno.

Le catacombe ospitano sezioni emblematiche come la Galleria Port-Mahon, ornata da sculture di un ex prigioniero inglese, o la fontana samaritana, simbolo della memoria del defunto. I piatti indicano l'origine delle ossa, provenienti da 17 cimiteri, 145 monasteri e 160 luoghi parigini di culto. I resti anonimi includono quelli di figure storiche come Robespierre, Danton, o Lavoisier, trasferite dopo la Rivoluzione. Il sito, classificato come museo del sito, rimane pagato in contrasto con altri musei comunali, a causa della sua specificità di memoria e costi di conservazione.

Oltre al loro ruolo storico, le catacombe hanno ispirato leggende e una controcultura sotterranea, la catafilia, una pratica clandestina di esplorare gallerie proibite al pubblico. Queste reti, che si estendono ben oltre l'ossuario ufficiale, contengono pericoli (cadute, annegamenti, mishaps) e servirono come rifugio in eventi come la Comune di Parigi (1871). L'ossario secondario, come il cimitero del Père-Lachaise, fu costruito nel XIX e XX secolo per compensare la saturazione degli spazi funerari. Le catacombe, ora modernizzate (illuminazione elettrica, standard di sicurezza), si chiudono periodicamente per il lavoro, come previsto nel 2025-2026.

Il tour, lungo due chilometri, inizia a Place Denfert-Rochereau e termina a Rue Rémy-Dumoncel, dopo 130 gradini in discesa e 112 gradini in salita. Le temperature costanti (14°C) e l'atmosfera cupa, punteggiata di citazioni filosofiche o poetiche, lo rendono un'esperienza unica. Nonostante i divieti, incidenti come il concerto clandestino del 1897 o atti di vandalismo (2009) richiamano l'ambiguo fascino di questo luogo, sia santuario che attrazione turistica. Le catacombe incarnano così un patrimonio macabro, storico e tecnico, che riflette le sfide urbane e sanitarie di Parigi nel corso dei secoli.

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