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Origine et histoire

Le Muséum d’histoire naturelle de Fort-de-France trouve ses origines dans un ancien hôpital militaire construit entre 1698 et 1722 sur un terrain cédé aux Religieuses de la Charité par un certain sieur Villamont. Financé par le Roi, l’établissement incluait une chapelle et des dépendances, devenant un lieu majeur de soins capable d’accueillir plus de 5 000 malades. La rotonde du parc servait même de salle d’opération. Partiellement détruit par un tremblement de terre, puis abandonné lors de l’occupation anglaise en 1809, le site fut réoccupé de 1819 à 1904 par les Sœurs de Saint-Paul de Chartres avant d’être désaffecté jusqu’en 1935.

En 1935, le parc connut un renouveau lors des fêtes du tricentenaire du premier établissement français en Martinique (1635), célébrées avec les premières floralies internationales. Les jardins furent alors remodelés, marquant le début d’une vocation culturelle et scientifique. En 1969, la ville de Fort-de-France racheta le site au ministère de la Défense pour y créer un Exotarium, une Galerie de Géologie (ouverte en 1981) et une Galerie de Botanique, complétés par des ateliers artistiques et un espace de spectacles, le Grand Carbet.

Aujourd’hui, le Muséum met en valeur le volcanisme et la géologie des Antilles à travers cinq rubriques illustrées d’échantillons et de documents pédagogiques. La Galerie Botanique abrite un herbier complet (non accessible au public) et une documentation riche, tandis que le parc, orné de manguiers, cocotiers et tamariniers, témoigne de l’histoire complexe du site, alliant patrimoine médical, scientifique et culturel.

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