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Origine et histoire

Le Muséum d’histoire naturelle d’Angers, créé en 1801, est l’héritier des collections réunies pendant la Révolution française. En 1790, Gabriel Éléonore Merlet de la Boulaye est chargé de rassembler les objets d’histoire naturelle saisis dans le département, initialement stockés à l’abbaye Saint-Serge. Pillées en 1793, les collections survivantes forment en 1795 un cabinet d’enseignement à l’École centrale de Maine-et-Loire, sous la direction de Joseph-Étienne Renou. Enrichies par des dons comme ceux de La Révellière-Lépeaux, elles ouvrent au public le 5 mai 1801 dans le logis Barrault.

Au XIXe siècle, le Muséum s’étend grâce à des legs et acquisitions, comme la collection de Pierre-Aimé Millet de la Turtaudière en 1849. En 1885, les collections de paléontologie, devenues trop vastes, sont transférées dans l’ancien hôtel de ville, tandis que l’hôtel Demarie-Valentin (acquis en 1958) accueille la zoologie. Les deux sites sont réunis en 1990, reliés par un jardin sur les anciens remparts. Le musée Botanique, intégré en 2005, complète l’ensemble avec ses 350 000 herbiers conservés à l’Arboretum Gaston-Allard.

Les collections, parmi les plus riches de France (150 000 fossiles, 90 000 insectes, 4 142 oiseaux), incluent des spécimens rares comme un plésiosaure du Crétacé ou des ossements néandertaliens de Roc-en-Pail. Le Muséum, labellisé « Musée de France », allie conservation, recherche et médiation, avec des expositions permanentes en zoologie, paléontologie, botanique et préhistoire. Son architecture mêle l’hôtel néoclassique Demarie-Valentin (inscrit MH en 1995) et l’ancien hôtel de ville médiéval, reflétant son histoire bicentenaire.

L’institution joue un rôle clé dans la préservation du patrimoine scientifique, avec des projets de numérisation et des prêts réguliers à des chercheurs. Ses missions s’articulent autour de la diffusion des connaissances, de l’expertise et de la pédagogie, tout en participant à des événements nationaux comme les Journées du patrimoine. Malgré les pertes historiques (pillage de 1793), le Muséum conserve une intégrité exceptionnelle, sans avoir subi de destruction majeure pendant les guerres mondiales.

Parmi les pièces emblématiques figurent le plus vieux bois fossile au monde, une météorite tombée à Angers en 1822, et des herbiers du XVIIIe siècle. Les collections de préhistoire, enrichies par les fouilles de Roc-en-Pail, incluent des outils lithiques et des ossements de mammouths. Le Muséum reste un acteur dynamique, accueillant 30 000 visiteurs annuels et collaborant avec des réseaux scientifiques internationaux.

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