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Origine et histoire

Le muséum d'histoire naturelle de Nîmes, situé dans le Gard en Occitanie, a été inauguré en 1895 autour d’un cloître et d’une chapelle classée du XVIIe siècle. Fondé par la Société d'étude des sciences naturelles de Nîmes (créée en 1871), il rassemble des collections issues de savants locaux des XVIIIe et XIXe siècles, comme J.F. Séguier ou Émilien Dumas. Quatre thématiques y sont présentées : préhistoire (du Moustérien à l’âge du bronze), géologie, ethnographie (Afrique, Océanie, Asie) et zoologie, avec des spécimens rares comme le tigre de l’Amour ou des poissons fossiles de Monte Bolca.

Aujourd’hui, le muséum intègre aussi un planétarium et l’École de l’ADN, complétant son rôle de pôle scientifique régional. Ses expositions temporaires, organisées dans la galerie Jules-Salles, abordent des sujets contemporains (biodiversité, Néandertal) et mettent en valeur des pièces issues des réserves. La salle d’ethnologie, ouverte dans les années 1930, a été préservée comme un « musée dans le musée », reflétant les pratiques muséographiques de l’époque. Les salles de zoologie et de préhistoire ont été rénovées, cette dernière en 2016.

Le musée abrite le siège de la Société d'étude des sciences naturelles de Nîmes et du Gard (SESNNG), qui publie un Bulletin depuis 1873. Ses collections, fortes de 330 000 pièces, en font le 6e muséum de France par leur richesse. Parmi ses atouts figurent des statues-menhirs de l’âge du cuivre, des vases campaniformes, ou le Trésor de Déroc. L’ancien collège des Jésuites (XVIIe siècle), qui accueille partiellement le muséum, ajoute une dimension patrimoniale architecturale au site.

Les expositions et ateliers pédagogiques, couplés à des partenariats comme celui avec l’École de l’ADN, renforcent sa vocation de diffusion scientifique. Le muséum reste un acteur clé de la culture régionale, alliant héritage historique et innovation, tout en préservant des espaces comme la salle d’ethnologie, gelée dans son état des années 1930 pour en faire un témoignage muséologique.

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