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Origine et histoire

Le Musée départemental de la Résistance et de la Déportation de l’Ain est installé dans l’ancienne prison de Nantua, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Ce lieu évoque le rôle stratégique du département et de ses maquis durant la Seconde Guerre mondiale. Ouvert en 1985 et rénové en 2017, il propose une lecture actualisée des événements à travers des objets historiques, des témoignages et des reconstitutions, illustrant la vie des Aindinois sous l'Occupation.

Avant d’abriter le musée, le site était une église paroissiale, Saint-Michel, détruite après la Révolution. Une prison y fut construite entre 1840 et 1846, mais des problèmes d’insalubrité limitèrent son usage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, 30 réfugiés républicains espagnols y furent internés avant d’être déportés en 1943. La prison ferma en 1953, puis servit à des associations et comme gymnase avant sa transformation en musée.

L’initiative de créer ce musée revient à Pierre Mercier, conseiller municipal de Nantua, qui fonda en 1982 l’association des Amis du Musée. Avec une équipe de bénévoles, il supervisa la réfection de l’ancienne prison et l’ouverture du musée en 1985. En 1990, la gestion fut reprise par la mairie de Nantua, puis transférée au Conseil général de l’Ain en 2004. Le musée obtint le label Musée de France en 2003 et fut entièrement rénové en 2017 pour améliorer son accessibilité et sa scénographie.

Les collections, parmi les plus riches de France sur la Seconde Guerre mondiale, comptent plus de 15 000 objets : armes, uniformes, documents d’archives, et reconstitutions. Les espaces thématiques couvrent la montée du nazisme, la vie sous l’Occupation, la Résistance, la Déportation, et la Libération. Des outils multimédias, comme des films d’archives et des spectacles immersifs, complètent la visite. Le musée est aussi un membre fondateur du réseau Memorha, dédié à la mémoire historique.

Le rez-de-chaussée abrite des expositions temporaires et une salle de projection diffusant L’Ain dans la tourmente, un film d’archives locales. Les étages explorent des thèmes comme la formation des maquis de l’Ain, les sabotages, ou la mission interalliée SOE. Une peinture murale et des reconstitutions, comme celle d’un maquisard ou d’un déporté, plongent les visiteurs dans l’histoire. Le musée met en lumière des événements locaux marquants, tels que le défilé du 11 novembre 1943 à Oyonnax ou la rafle des enfants d’Izieu.

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