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Origine e storia

Il Musée des Beaux-Arts de Lille fu ufficialmente fondato il 1o settembre 1801, quando Bonaparte, allora Premier Consul, attribuiva 46 opere alla città. Questa iniziativa è una continuazione degli sforzi locali: fin dal 1775, era stata fondata un'Accademia di Belle Arti, integrando una scuola di disegno aperta vent'anni prima. I Salons d'artistes, organizzati tra il 1773 e il 1788 e dal 1799 al 1808, erano già una testimonianza dell'entusiasmo lillois per le arti. Il pittore Louis Watteau, nipote di Antoine Watteau, ha svolto un ruolo chiave nell'identificazione, fin dal 1795, delle centinaia di opere confiscate da emigranti, chiese e conventi, conservate nell'ex convento dei Recollets. Il museo si aprì infine nel 1809 con 109 opere esposte nella cappella dello stesso convento.

Nel 1834 il museo ereditò un'eredità eccezionale: la collezione Wicar, che arricchiva notevolmente le sue proprietà. Nel 1850, le 250 opere furono trasferite al Municipio, un edificio in stile rinascimentale progettato da Charles César Benvignat sul sito del vecchio Palais Rihour, residenza dei Duchi di Borgogna. Il museo occupa l'intero secondo piano, con almeno 11 sale dedicate. Il periodo 1848-1862 segnava un'età d'oro, con l'acquisizione di 122 nuovi dipinti. Le donazioni sono in aumento, come quello di Alexander Leleux nel 1873 (Maestri olandesi e fiamminghi) o Brasseur (140 opere tra il 1876 e il 1881). Un gruppo di patroni, tra cui Reynart, acquisì anche le opere di Goya per il museo.

Di fronte all'aumento delle collezioni, la città ha lanciato nel 1885 la costruzione di un Palais des Beaux-Arts dedicato, progettato dagli architetti parigini Édouard Bérard e Fernand Delmas. Inaugurato nel 1892, l'edificio neoclassico si distingue come simbolo culturale di fronte alla prefettura sulla Place de la République. Il museo subì i capricci delle due guerre mondiali: requisita dall'esercito tedesco nel 1914, rimase aperta fino al 1918. Nel 1977, la donazione di Masson portò una serie importante di opere impressioniste, secondo i desideri del collezionista Maurice Masson (1873-1947). Un'ambiziosa ristrutturazione, guidata da Marc Ibos e Myrto Vitart tra il 1991 e il 1997, modernizza il museo, aggiungendo 5.000 m2 di spazio e rivelando ensemble medievali e rinati.

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