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Origen e historia

El Musée départemental Arles antiguo, conocido como el "Museo Azul" debido a sus fachadas en esmalte azul evocando el cielo Arlesiano, fue inaugurado en 1995 en la península del circo romano, un sitio estratégico antiguo que bordea el Ródano. Diseñado por el arquitecto Henri Ciriani, el edificio adopta una forma triangular que simboliza una "Ciudad Museal", con tres alas dedicadas a colecciones permanentes, cultura (biblioteca, recepción) e investigación (laboratorio, restauración). Su implantación cerca de los restos del circo romano, construido alrededor de 148-149 dC, refuerza el diálogo entre la arquitectura contemporánea y el patrimonio antiguo. La extensión de 2013, dedicada a la barca Gallo-Romana Arles-Rhône 3 (31 metros, descubierta en 2004), ilustra la importancia del puerto de aguas del río de Arelate, un centro comercial entre el Mediterráneo y el norte de Europa.

Las colecciones del museo trazan la historia de Arles desde Neolítico hasta la antigüedad tardía (siglo VI), con piezas importantes como la estatua colosal de Augusto (siglo I a.C.), Venus d'Arles (copia del Louvre original), o mosaicos excepcionales como El secuestro de Europa o Orfeo y animales. Los sarcófagos paleocristianos (siglos IV-VI), originados por las necrópolis de los Alyscamps y Trinquetaille, forman una de las colecciones más ricas de Francia después de Roma, dando testimonio de la transición entre paganismo y cristianismo. El museo también conserva objetos de las excavaciones submarinas del Ródano, incluyendo anclas de madera y elementos de navegación, reflejando la antigua actividad portuaria.

La historia del museo data del siglo XVII, cuando los cónsules de Arles exhibieron las primeras antigüedades en el ayuntamiento (1614), incluyendo a Venus d'Arles antes de su traslado a Versalles bajo Luis XIV. En el siglo XVIII, "gardens of Antiquity" y un pequeño museo en los Alyscamps (1784) precedieron la instalación de colecciones en la iglesia de Sainte-Anne (1826), luego su división entre arte pagano y cristiano en la capilla jesuita (1936). El proyecto de un museo unificado surgió en 1968 bajo el impulso de Jean-Maurice Rouquette, comisario, para responder a la expansión de descubrimientos arqueológicos. La elección del lugar del circo romano, buscado desde la década de 1970 en adelante, permite vincular el museo a un monumento emblemático de la ciudad, mientras que su diseño innovador (porcentaje central, circulación fluida) destaca piezas insignia como mosaicos o el presunto busto de Julio César (2007).

El museo desempeña un papel activo en la mediación cultural, con exposiciones temporales (por ejemplo, Rodin, la luz de la Antigüedad en 2013), talleres infantiles y conferencias científicas. También administra el jardín de Hortus, inspirado en circos romanos y creado en 2010, que ofrece una inmersión en la vegetación y juegos antiguos. Reconocido como museo marítimo desde 2016 para sus colecciones submarinas, la institución colabora con laboratorios como ARC-Nucleart (Grenoble) para la restauración de objetos frágiles, como la barca Arles-Rhône 3, cuyos bosques con agua han requerido tratamiento especializado. El museo forma parte de una dinámica de valoración del patrimonio arlesiano, entre conservación, investigación e innovación museo.

Entre las piezas icónicas, el sarcófago de Marcia Rumanía Celsa (siglo IV) ilustra la riqueza iconográfica paleocristiana, con escenas como La Adoración de los Magos o La Resurrección de Lázaro. Los mosaicos, como el Zodiaco (siglo II), revelan la artesanía local e influencias culturales (símbolos, motivos geométricos). El museo también exhibe elementos de monumentos de actuaciones romanas: altares del teatro antiguo (por ejemplo, el Autel d'Apollon), modelo de las Arenas, o circo piadoso, fechado por dendrocronología. Estos artefactos destacan el papel de Arles como una colonia romana próspera, marcada por diversos cultos (Mithra, Minerva) y la vida urbana viva (carreras de tanques, juegos de gladiadores).

La extensión 2013, dedicada a la arqueología del río, destaca el antiguo comercio a través del Ródano, con objetos como el ancla de madera con jas de plomo descubierto en Saintes-Maries-de-la-Mer. El museo colabora con el DRASM (Departamento de Investigación Arqueológica Subacótica) para estudiar estos restos, dando testimonio de intercambios entre Arelate y las provincias romanas. Exposiciones temporales, como los tesoros de los fondos marinos (2022), exploran estos temas, mientras que proyectos como Museomix (2014) innovan en la mediación digital. El museo es, por tanto, un actor clave en la investigación arqueológica en Provenza, combinando preservación, educación y turismo cultural.

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