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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Les Alyscamps sont une nécropole romaine située à Arles, en dehors de la cité antique sur la via Aurelia, conformément aux traditions funéraires de l’époque. Dès le IVe siècle, ce lieu devient un cimetière chrétien renommé, notamment après le martyre de saint Genest en 303. Les défunts, parfois transportés par le Rhône, y étaient inhumés contre rémunération, attirant même des évêques et des pèlerins sur la route de Compostelle.

Au Moyen Âge, les Alyscamps s’enrichissent d’églises, dont une collégiale au XIe siècle, avant d’être cédés aux moines de Saint-Victor de Marseille en 1035. Le transfert des reliques de saint Trophime en 1152 réduit leur prestige. À la Renaissance, des sarcophages sculptés sont pillés par des seigneurs, et un navire transportant ces œuvres coule dans le Rhône au XVIe siècle. Le site subit des transformations majeures avec le creusement du canal de Craponne et la construction de la voie ferrée au XIXe siècle.

L’église Saint-Honorat, classée monument historique dès 1840, et la chapelle des Porcelet (1862) témoignent de son importance patrimoniale. Les Alyscamps, peints par Van Gogh et Gauguin en 1888, inspirent aussi des œuvres littéraires comme celles de Dante ou Paul-Jean Toulet. En 2018, le site accueille un défilé de la maison Gucci, soulignant son attractivité culturelle contemporaine.

Propriété communale, les Alyscamps illustrent l’évolution des pratiques funéraires, de l’Antiquité au pèlerinage médiéval, tout en restant un symbole artistique et historique. Leur allée, objet d’un arrêt célèbre du Conseil d’État sur la domanialité publique, incarne la mémoire collective arlésienne.

Devenir actuel

L'Église Saint-Honorat fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Tolosana ou « voie toulousaine » qui passe par Toulouse, d'où son nom, mais son point de départ se situe à Arles d'où son autre nom de chemin d'Arles (via Arelatensis), au départ des Alyscamps.

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