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Origine e storia

La statua Notre-Dame de France è un'opera colossale in ghisa progettata da Jean-Marie Bonnassieux tra il 1856 e il 1860. Fu fatto da 150 tonnellate di metallo da armi russe catturate durante l'assedio di Sevastopol (1855), offerto da Napoleone III. La Vergine con Bambino alta 16 metri si affaccia sulla città di Puy-en-Velay dalla roccia Corneille, un collo basaltico che culmina a 757 m sul livello del mare. Il suo piedistallo arcuato, aperto con una scala 33 gradini, ospita un interno cavo accessibile da 58 gradini a spirale, che portano alla corona della Vergine.

L'idea del monumento nacque nel 1850 sotto l'impulso del gesuita Xavier de Ravignan e di Abbé Théodore Combalot, relè dal vescovo Auguste de Morlhon. Nel 1853 fu lanciata una competizione europea che attrasse 53 modelli, tra cui Bonnassieux, che venne selezionato all'unanimità. L'abbonamento pubblico e il dono imperiale permisero di finanziare l'opera, solennemente benedetta il 12 settembre 1860 di fronte a 120.000 fedeli. La statua, classificata nel 1997, è stata restaurata nel 2012 e rimane il sito più visitato dell'Alta Loira.

Un simbolo di pietà e vittoria militare, la statua incarna anche un'impresa tecnica: la sua struttura autoportante, composta da 100 pezzi spigolosi, pesa 835 tonnellate. I dettagli anatomici sono impressionanti (piedi di 1.92 m, mano del Bambino Gesù 1,56 m). Una tenace e defiante leggenda afferma che Bonnassieux si suicidò dopo una cattiva esposizione del Bambino. Morì a Parigi nel 1892, a 81 anni.

Corneille Rock, un notevole sito geologico, è stato scelto per la sua altitudine e visibilità. Il piedistallo in pietra Blavozy supporta una piattaforma che offre un panorama della città e delle montagne circostanti. L'accesso alla corona, a lungo proibito, è stato riaperto nel 2013 dopo la posa di una cupola traslucida. Ogni livello offre aperture ai paesaggi, rafforzando il legame tra il monumento e il suo territorio.

La statua si svolge in un contesto di rinnovamento mariano nel XIX secolo, segnato da colossali conquiste come Fourvière a Lione. A Puy, un alto sito di pellegrinaggio medievale, rivive una tradizione di devozione alla Vergine, celebrando la modernità industriale (bottom, metal Assembly). Il suo finanziamento partecipativo e la sua grande apertura illustrano l'entusiasmo popolare e clericale del tempo.

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