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Origine et histoire

L’église Notre-Dame du Grand-Castel a été construite en 1246 simultanément à la fondation de la bastide de Grande Castrum (aujourd’hui Puymirol) par Raymond VII, comte de Toulouse. Ce dernier obtint du pape Innocent IV, par une bulle datée du 24 avril 1247, le droit de présenter le curé de la paroisse. La bastide, érigée dans un territoire décrit comme désertique et boisé (desertum, nemorosum), visait à renforcer le réseau défensif de l’Agenais, alors disputé entre les seigneurs locaux et l’évêché d’Agen. Un conflit initial opposa d’ailleurs l’évêque Pierre de Reims à Raymond VII, résolu par une transaction de 500 livres.

En 1283, Édouard Ier d’Angleterre — alors suzerain de l’Agenais — autorisa la construction de remparts et de portes pour protéger la ville, financés partiellement par la communauté. La charte de coutumes, accordée en 1286, consolida son statut administratif. L’église, endommagée lors des guerres de Cent Ans et des conflits religieux, ne conservait plus que son clocher et son portail à la fin du XVIe siècle. Sa restauration intervint au début du XVIIe siècle, sous l’impulsion de Nicolas de Villars, évêque d’Agen, qui y rétablit le culte catholique en 1600 après 22 ans d’interruption.

Classée monument historique en 2003, l’église a également subi un réaménagement intérieur de sa nef dans les années 1950. Son architecture mêle ainsi des éléments médiévaux (portail, clocher) à des ajouts modernes, témoignant de son histoire mouvementée. La bastide de Puymirol, quant à elle, fut l’une des 12 bailliages de l’Agenais dès 1257, soulignant son importance stratégique dans la région.

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