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Origine et histoire

L’Office national d'études et de recherches aérospatiales (ONERA) est créé en mai 1946 sous l’impulsion de Frédéric Joliot-Curie et du ministre de l’Armement Charles Tillon, afin de relancer la recherche aéronautique française après la Seconde Guerre mondiale. Son premier directeur, René Jugeau, supervise la récupération de la grande soufflerie allemande d’Ötztal, transférée en France comme prise de guerre. L’ONERA absorbe alors des entités préexistantes, comme le Laboratoire de Recherches Aéronautiques (LRA) de Châtillon-sous-Bagneux, précédemment dirigé par l’ingénieur allemand Eugen Sänger pendant l’Occupation.

Le site de Meudon, intégré à l’ONERA, est héritier de l’Établissement central de l’aérostation militaire de Chalais-Meudon, fondé en 1877. Ce lieu historique a vu les premiers essais de dirigeables à propulsion électrique menés par le colonel Renard à la fin du XIXe siècle. Au début du XXe siècle, le site se consacre à l’aviation naissante, avant de devenir un pilier de la recherche aérospatiale française, contribuant à des programmes emblématiques comme Ariane, Concorde, ou les avions Mirage et Airbus.

Dans les années 1950-1960, l’ONERA joue un rôle clé dans le développement des hélicoptères, missiles et moteurs supersoniques, en collaboration avec l’industrie aéronautique française en pleine expansion. Son nom évolue en 1963 pour intégrer la dimension spatiale (« aérospatiales »), reflétant son adaptation aux enjeux de la conquête spatiale. En 2007, l’ajout du slogan « The French Aerospace Lab » marque sa volonté d’une visibilité internationale accrue.

Aujourd’hui, l’ONERA reste un acteur majeur de la recherche aérospatiale, avec des moyens exceptionnels comme le plus grand parc de souffleries d’Europe, dont la soufflerie S1MA de Modane (88 MW), et des supercalculateurs dédiés à la simulation numérique. Ses missions couvrent la recherche fondamentale, le soutien à l’industrie (Airbus, Safran, Dassault), et la formation, sous la tutelle du ministère des Armées. Le site de Meudon, classé au titre des Monuments historiques depuis 2022, illustre cette continuité entre patrimoine scientifique et innovation moderne.

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