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Origine et histoire

L’Opéra Bastille est une salle d’opéra moderne située place de la Bastille à Paris, conçue par l’architecte uruguayen-canadien Carlos Ott. Inaugurée le 13 juillet 1989 pour le bicentenaire de la Révolution française, elle répondait à un projet lancé en 1982 par le président François Mitterrand et son ministre de la Culture, Jack Lang. L’objectif était de créer un opéra « moderne et populaire », complémentaire à l’Opéra Garnier, jugé trop petit et techniquement dépassé. Le site choisi, l’ancienne gare de Paris-Bastille (fermée en 1969), fut démoli en 1984 pour laisser place au nouveau bâtiment, dont la construction s’inscrivait dans les « grands travaux » pour Paris.

Le concours international d’architecture, lancé en 1983, attira 1 700 candidats. Carlos Ott remporta le projet le 17 novembre 1983, proposant un édifice de 160 000 m2 avec une salle principale de 2 745 places, parmi les plus grandes au monde. La façade, en pierre calcaire, souffrit rapidement de malfaçons : une dalle tomba en 1990, déclenchant un procès de l’État contre les entrepreneurs. Après des années de polémique, les constructeurs furent condamnés en 2007 à remplacer les 36 000 dalles pour neuf millions d’euros.

Inauguré avec un spectacle de Bob Wilson, La Nuit avant le jour, en présence de nombreux chefs d’État, l’Opéra Bastille ouvrit officiellement ses représentations régulières le 17 mars 1990 avec Les Troyens de Berlioz. Les premières années furent marquées par des dysfonctionnements techniques, notamment dans la machinerie scénique, résolus sans fermeture du théâtre. En 1994, l’établissement fusionna avec l’Opéra Garnier pour former l’Opéra national de Paris, un établissement public industriel et commercial (EPIC).

La salle principale, équipée d’une scène ultra-moderne (45 m de haut, 9 élévateurs), et d’une fosse pouvant accueillir 130 musiciens, fut conçue pour une flexibilité maximale. Deux plateaux d’arrière-scène, dont un à six étages sous terre, permettent des changements de décors complexes. Malgré son succès public (92 % de remplissage en 2023), le bâtiment souffre aujourd’hui de vétusté : étanchéité défaillante, consommation énergétique excessive, et risques structurels. Une fermeture de deux ans (2030-2032) est prévue pour des travaux estimés à 400 millions d’euros.

Le financement de l’Opéra Bastille repose à 48 % sur des subventions publiques (122 millions d’euros en 2015), le reste provenant de la billetterie, des locations et du mécénat. Chaque billet est subventionné à hauteur de 123 euros par l’État. Le coût initial de construction, équivalent à 784 millions d’euros actuels, reflète l’ambition du projet, symbole d’une politique culturelle volontariste sous Mitterrand.

Situé sur un terrain de 2,5 hectares en forme de quadrilatère, l’opéra domine la place de la Bastille, face à la Colonne de Juillet. À proximité se trouvent l’hôpital des Quinze-Vingts, le Bassin de l’Arsenal, et la coulée verte René-Dumont, aménagée sur l’ancien viaduc de la gare. Le bâtiment annexe abrite un studio de 237 places et le restaurant Les Grandes Marches, dernier vestige de l’ancienne Tour d’Argent présente sur le site depuis la démolition de la forteresse de la Bastille.

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