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Origine et histoire

L’Opéra-théâtre de Metz, initialement nommé Hôtel des Spectacles, fut édifié entre 1738 et 1752 sur l’île du Petit Saulcy, une ancienne zone marécageuse pavée en 1732. Ce projet s’inscrivait dans une volonté d’urbanisme moderne impulsée par le duc de Belle-Isle, gouverneur de Metz, qui cherchait à structurer la ville avec des places harmonieuses. Le théâtre, de style classique toscan, fut conçu par l’architecte messin Jacques Oger, avec l’appui des experts Landot (machiniste) et Pierre Deleuze (décorateur), après des débuts chaotiques sous Charles-François Roland. Inauguré en 1752, il devint le cœur d’une place ornée de deux pavillons symétriques : Saint-Marcel et la Douane.

La construction fut interrompue pendant huit ans par la guerre de Succession d’Autriche (1740–1748). En 1754, un péristyle de 21 arcades unifia les trois bâtiments, créant une terrasse centrale. Pendant la Révolution, la place fut rebaptisée place de l’Égalité, comme en témoignent des inscriptions gravées dans la pierre, aujourd’hui dispersées. En 1794, la guillotine — surnommée La Louise — y fut installée, exécutant 33 personnes. Au XIXe siècle, le sculpteur Charles Pêtre ajusta la façade avec des allégories (Tragédie, Musique, etc.), tandis que l’intérieur fut rénové dans un style néoclassique.

L’Opéra-théâtre, jamais reconverti depuis 1752, accueillit des figures majeures comme Sarah Bernhardt (1905, 1909) ou Jean Cocteau (années 1960). Otto Brucks, directeur de 1906 à 1914, y termina sa carrière marquée par un scandale matrimonial avec la comtesse Marie von Wallersee-Larisch, liée à l’affaire de Mayerling. Classé monument historique en 1930 pour ses façades et toitures, il reste aujourd’hui un des rares opéras français dotés d’ateliers internes (costumes, décors). Sous la direction de Paul-Emile Fourny depuis 2011, il propose un programme varié (opéras, ballets, théâtre) avec une troupe permanente de 103 personnes.

Le bâtiment symbolise aussi les innovations techniques de Metz : en 1887, il fut le premier théâtre français éclairé à l’électricité, grâce à une usine hydraulique installée au moulin des Thermes. La place abritait autrefois une fontaine monumentale (disparue), célébrant l’arrivée des eaux de Gorze. Géré par Metz Métropole, l’opéra est membre de la Réunion des opéras de France et perpétue une tradition ininterrompue de spectacle vivant depuis près de trois siècles.

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