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Origine et histoire

L’oratoire des Béguines, aussi appelé oratoire Sainte-Marie-Magdeleine ou oratoire de Miette, fut érigé en 1516 sur commande de Jean Ferrier, archevêque d’Arles, après le pèlerinage de François Ier. Situé à Nans-les-Pins (Var), il marque la troisième étape des sept oratoires du « Chemin des Roys », reliant la ville au sanctuaire de la Sainte-Baume. Quatre de ces oratoires subsistent aujourd’hui, les autres ayant été détruits ou réduits à leur socle.

L’édifice est richement décoré, avec une voûte ogivale, des pilastres ornés de fleurs symbolisant la résurrection du Christ, et un blason archiépiscopal. Le bas-relief actuel, œuvre d’Olivier Petit (1978), remplace l’original disparu et représente Marie-Madeleine aux pieds du Christ chez Marthe de Béthanie. Des fers à cheval gravés par des Compagnons du Devoir ornent son socle, témoignant de passages traditionnels.

Classé Monument Historique en 1938, l’oratoire fut restauré en 1964, 1978 (ajout du bas-relief et d’une grille), et 2009. Son nom « de Miette » vient d’un drame révolutionnaire : une jeune fille, Miette, y trouva refuge après le meurtre de ses parents, priant Marie-Madeleine pour échapper à son poursuivant. L’assassin passa sans la voir, laissant intacte la légende de protection miraculeuse.

L’oratoire illustre l’importance du pèlerinage à la Sainte-Baume, lieu majeur de dévotion provençale à Marie-Madeleine. Son emblématique « Chemin des Roys », emprunté par les fidèles depuis le XVIe siècle, relie histoire religieuse, patrimoine architectural et paysages forestiers. Les restaurations successives soulignent son rôle durable dans la mémoire locale et le tourisme spirituel.

Parmi les sept oratoires initiaux, seuls quatre persistent, dont celui des Béguines, premier visible depuis Nans-les-Pins. Son fronton portait autrefois l’inscription : « Jean Ferrier, archevêque d’Arles, a fait ériger ce monument en 1516 », reprise sur tous les oratoires du chemin. Aujourd’hui, il reste un témoin clé de l’art sacré et des traditions provençales.

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