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Origine et histoire

L’ancien palais de justice de Fort-de-France est un bâtiment néo-classique situé entre les rues Perrinon, Schœlcher et Moreau-de-Jones. À l’origine, son emplacement abritait un couvent des Filles de la Providence, fondé au XVIIIe siècle par le père Charles François de Coutances. Transformé en gendarmerie au début du XIXe siècle, il fut détruit par le tremblement de terre de 1839 qui ravagea la moitié de la ville. L’amiral Louis Henri de Gueydon, gouverneur de la Martinique, posa la première pierre du nouveau palais en 1855, inauguré en 1857 par le gouverneur Denis de Fitte de Soucy.

Le palais, de style néo-classique colonial, comportait un rez-de-chaussée en pierre et un étage en bois, avec un toit de tuiles marseillaises. Un square avec une fontaine fut aménagé devant, remplacé plus tard par une statue de Victor Schœlcher, inaugurée en 1904 pour le centenaire de l’abolitionniste. Détruit par un incendie en 1905, il fut reconstruit en 1906 par Gustave de Laguarigue dans un style néo-classique italien et inauguré en 1907. Le bâtiment, inscrit aux monuments historiques en 1991, devint trop exigu et fut remplacé en 2002 par un nouveau tribunal.

Aujourd’hui, l’ancien palais de justice abrite l’Espace Camille Darsières, un palais des arts et des cultures. Ce lieu rend hommage à l’avocat martiniquais Camille Darsières, figure littéraire et compagnon d’Aimé Césaire. La cour intérieure accueille désormais des ateliers d’artistes, perpétuant ainsi son rôle central dans la vie culturelle de Fort-de-France.

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