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Origine et histoire

Le palais de justice de Rouen, anciennement Échiquier de Normandie, est un monument civil majeur de la ville, construit principalement entre 1499 et 1507 pour abriter le Parloir aux Bourgeois et l'Échiquier. Il devient Parlement de Normandie en 1515 sous François Ier, puis palais de justice après la Révolution française. Son architecture, mêlant gothique flamboyant et style Louis XII, reflète la prospérité retrouvée de Rouen à la fin du XVe siècle.

Le bâtiment est gravement endommagé lors des bombardements de 1944, notamment le 26 août, qui détruisent presque entièrement le corps central de style Louis XII. Reconstruit après-guerre, il est classé monument historique dès 1840 pour ses parties médiévales et Renaissance, puis en 1977 pour les vestiges juifs découverts dans sa cour, datant des XIe et XIIe siècles. Ces vestiges, incluant la Maison sublime, une yeshiva médiévale, furent partiellement détruits en 1982 pour des aménagements modernes.

L'édifice subit plusieurs transformations, dont une reconstruction néogothique au XIXe siècle par Henri Charles Grégoire et Lucien Lefort, ainsi qu'une polémique en 1903-1904 autour de l'affaire de l'escalier, opposant les partisans d'une restauration historique à ceux d'une création contemporaine. Les intérieurs, comme la Grande chambre du Parlement (aujourd'hui Cour d'assises), abritent des décors Renaissance et des œuvres d'art, dont un plafond à caissons reconstitué après 1945.

Le palais illustre aussi des épisodes sombres, comme son rôle de dépôt des noirs à la fin du XVIIIe siècle, où des esclaves en transit étaient enfermés avant leur retour forcé aux colonies. Son architecture, marquée par des lucarnes flamboyantes, des pinacles et des gargouilles, en fait un exemple rare d'architecture civile médiévale en France, comparable à l'hôtel de Bourgtheroulde.

Les façades, organisées en travées rythmiques, intègrent des éléments gothiques (arcs en accolade, balustrades à soufflets) et Renaissance (fenêtres élargies, motifs en arc de cloche). La statuaire, reconstruite au XIXe siècle par Joseph Brun, représente des figures historiques comme Louis XII, Anne de Bretagne et le cardinal d'Amboise, ainsi que des allégories sociales. La cour d'honneur, réaménagée après 1836, offre une harmonie stylistique entre les ailes médiévales et les ajouts modernes.

Aujourd’hui, le palais abrite la Cour d’appel et le Tribunal de Grande Instance. Ses sous-sols conservent des traces de la Maison sublime, redouverte en 1976 et partiellement accessible depuis 2022. Ce monument, à la fois symbole judiciaire et mémoire urbaine, incarne les strates historiques de Rouen, de l’époque romane à la Reconstruction.

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