Origine e storia
Il Palais de l'Élysée, originariamente chiamato Hôtel d'Évreux, fu costruito tra il 1718 e il 1722 dall'architetto Armand-Claude Mollet per Louis-Henri de La Tour d'Auvergne, conte di Évreux. Quest'ultimo, ambizioso ma disgente, vendette la sua contea di Tancarville per finanziare questo progetto, su una terra paludosa vicino ai futuri Champs-Élysées. L'edificio, in stile classico, si distingue per la sua corte d'onore arrotondata, le sue ali quadrate e un arredamento interno in stile Regency, guidato da Jules Michel Alexandre Hardouin dopo il 1720. L'hotel divenne rapidamente un simbolo di prestigio, attirando l'umile e l'ammirazione, soprattutto dopo la visita del Regent Philippe d'Orléans, che avrebbe consegnato personalmente un brevetto al Conte.
Nel 1753 il marchese de Pompadour, il favorito di Luigi XV, acquisì l'hotel per 730.000 sterline e intraprese importanti trasformazioni. Aggiunse la lavorazione del legno dorato, un controverso orto che bloccava i Grand Cours (futuro Champs-Elysées), e una grotta d'oro per la figlia. I giardini, ridisegnati, accolgono anche un gregge di pecore con corna dorate, riflettendo lo stile pastorale del tempo. Quando morì nel 1764, l'hotel divenne di proprietà della Corona e servì brevemente come sede espositiva per i Ports de France di Joseph Vernet, prima di essere venduto nel 1773 al banchiere Nicolas Beaujon. Quest'ultimo, sotto la direzione di Étienne-Louis Boullée, ammodernò l'hotel, ampliando l'ala ovest, e trasformò i giardini con l'inglese, aggiungendo un lago e una menageria.
La Rivoluzione francese segna un punto di svolta per l'Élysée. Bathilde d'Orléans, duchessa di Borbone e soprannominata "Citizen Truth", vi risiedeva prima di essere imprigionata durante il Terrore. Il palazzo, rinominato Élysée National nel 1797, si trasforma in un bar-concerto della coppia Hovyn, accogliendo palline mascherate, mostre e anche una salita in mongolfiera. Nel 1805, Joachim Murat, cognato di Napoleone I, ne fece la residenza e aggiunse una scala monumentale, il salone d'argento e una galleria di dipinti. Napoleone Io stesso vi rimase brevemente nel 1815, firmando la sua abdicazione in questo stesso salone d'argento, prima che il palazzo passasse nelle mani dei Borbone restaurati.
Sotto la Seconda Repubblica, una legge del 1848 designa ufficialmente Elysée come residenza del presidente. Luigi Napoleone Bonaparte, il primo titolare di questo posto, organizzò il suo colpo di stato nel 1851 nel salone d'argento, prima di diventare imperatore sotto il nome di Napoleone III. Quest'ultimo intraprese un importante restauro (1853-1867) sotto la direzione di Joseph-Eugène Lacroix, aggiungendo un pavimento, una cappella neo-bizantina, e una facciata monumentale sulla rue du Faubourg-Saint-Honoré. Il palazzo divenne poi un luogo per il fascino dei sovrani europei, come la regina Vittoria nel 1855. Durante la Comune di Parigi (1871), fu salvato dal fuoco grazie all'intervento discreto del suo manager.
La Terza Repubblica confermò il palazzo come residenza presidenziale nel 1879. Ogni presidente ha fatto cambiamenti: Sadi Carnot ha costruito la sala festiva (1889), Vincent Auriol modernizzato gli interni (1947), e Charles de Gaulle riorganizzato gli spazi nel 1959, separando le funzioni ufficiali (edificio centrale) dagli appartamenti privati (ala orientale). L'attico, costruito sotto Bernadette Chirac, è diventato gli appartamenti privati dei presidenti dal 2007. Il palazzo, aperto al pubblico durante le Giornate del Patrimonio dal 1990, incarna oggi il potere esecutivo e un complesso patrimonio storico, dove si mescolano decorazioni imperiali, repubblicane e contemporanee.
I giardini, ridisegnati più volte, si spostano da un rigoroso stile francese sotto il conte di Évreux a un parco inglese sotto Beaujon, poi a una fantastica zona paesaggistico sotto Bathilde d'Orléans, con cascate e fabbriche. Nel XX secolo, furono semplificati, perdendo i loro elementi barocchi per un prato centrale foderato di navate. Dal 1992, il paesaggista Jacques Wirtz ha aggiunto fontane e un giardino di rose, mentre Louis Benech ha introdotto piatti colorati nel 1996. Simbolo di potenza e continuità, l'Élysée rimane un luogo immediatamente legato alla storia della Francia e in costante evoluzione, come testimonia l'apertura nel 2024 di La Maison Élysée, museo dedicato alla sua architettura e ai suoi occupanti.
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