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Origine et histoire

Le Palais des spectacles, situé à Saint-Étienne, est un monument emblématique du 3e quart du XXe siècle, caractérisé par son dôme métallique de 61 mètres de diamètre pesant près de 45 tonnes. Ce dôme géodésique, inspiré des conceptions de Walther Bauersfeld, ingénieur allemand pionnier des structures sphériques, abrite des gradins disposés en carré autour d’une fosse centrale. Le bâtiment, complété par un corps rectangulaire abritant bureaux et pièces techniques, a subi de nombreuses modifications dans ses parties basses et ses installations.

À l’origine, le projet naît de la nécessité de remplacer le vélodrome d’hiver de Saint-Étienne, jugé structurellement défaillant dès 1959. En 1961, la municipalité décide de construire une salle omnisports sur un terrain communal de la Plaine Achille. L’architecte Pierre Dufau, Grand Prix de Rome et concepteur du Palais des sports de Paris, est chargé du projet. L’avant-projet est approuvé en 1966, et les marchés sont attribués en octobre 1967, dont celui du dôme à la Compagnie Française d’Entreprises Métalliques, déjà impliquée dans le Palais des sports de Paris.

Les dômes géodésiques, popularisés dans les années 1950-1960 pour leur esthétique futuriste, trouvent leur origine dans les travaux de Walther Bauersfeld, ingénieur chez Carl Zeiss. Son brevet de 1922, initialement conçu pour des planétariums, fut réapproprié après la Seconde Guerre mondiale par les Américains, via Buckminster Fuller. Ce type de structure, combinant légèreté et résistance, connut un essor commercial dans l’architecture moderne, symbolisant l’innovation technique et le progrès.

Aujourd’hui, le Palais des spectacles, protégé pour sa partie « géode » depuis 2025, est un témoignage architectural majeur de cette époque. Labellisé « Architecture Contemporaine Remarquable », il illustre la transition des édifices sportifs vers des espaces culturels polyvalents, tout en incarnant l’audace constructive des Trente Glorieuses.

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