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Ursprung und Geschichte

Das Palais Longchamp, im 4. Arrondissement von Marseille gelegen, ist ein neoklassizistisches Gebäude des 3. Quartals des 19. Jahrhunderts, das die Ankunft des Durance-Wassers über den Marseille-Kanal (85 km) feiert. 1869 eingeweiht, kombiniert es eine zentrale Wasserburg, ein Museum der Schönen Künste (linker Flügel) und ein Museum der Naturgeschichte (rechtser Flügel), umgeben von öffentlichen Gärten und einem zoologischen Park (geschlossen im Jahr 1987). Das Projekt, dem Architekten Henri Espérandieu anvertraut, umfasst eine Ikonographie, die das Wasser verherrlicht, mit Kaskaden, Becken und allegorischen Statuen (tures de Camargue, Tritons, Venus).

Der Ursprung des Palastes stammt aus der Dürre von 1834 und den darauf folgenden Überschwemmungen und zeigt die Dringlichkeit eines Wasserversorgungssystems für Marseille. Der erste Stein wurde 1839 vom Herzog von Orléans gelegt, aber die Arbeit wurde aufgrund von kommunalen Unstimmigkeiten und hohen Kosten verzögert. Mehrere Architekten schlagen Pläne vor, darunter Pascal Coste (1847, nicht realisiert) und Auguste Bartholdi (1859, nach Rechtskonflikten abgelehnt). Espérandieu, bereits verantwortlich für die Basilika Notre-Dame-de-la-Garde, hat sein Projekt 1862 trotz teilweiser Budgetkürzungen auferlegt. Der Palast wurde 1974 und 1997 als Historisches Denkmal eingestuft.

Das Wasserschloss, das Herz des Denkmals, wird von einem triumphalen Bogen mit Skulpturen (Jules Cavelier, Antoine-Louis Barye) verziert, der die Durance und ihre Nebenflüsse feiert. Der zentrale Brunnen, 10 Meter hoch, stellt einen Panzer von Bullen gefeuert, umgeben von Weizen und Reben Allegories. Museen, die in Zusammenarbeit mit den Kuratoren gestaltet sind, leiden schnell unter einem Mangel an Raum. Der im Jahre 1856 eröffnete zoologische Garten beherbergte vor seiner Schließung 2,450 Tiere, deren Käfige nun von Tierskulpturen besetzt sind (seit 2013).

Die Gärten spielen eine wichtige Rolle in der Zusammensetzung des Ortes: der botanische Garten, der Longchamp Park (mit Observatorium) und die grünen Räume vor dem Palast, mit Kaskadenbecken. Das ursprüngliche Projekt umfasste auch einen Palais des Arts (1864–74) für eine Bibliothek und eine Zeichnungsschule. 2008 blockierten Vereine ein Tiefgarageprojekt im Park. Der Palast, im Besitz der Stadt, bleibt ein Marseille-Symbol, das öffentliche Dienst (Trinkwasser), Wissenschaft (Museum) und Kunst (Museum, Skulpturen) mischt.

Der historische Kontext zeigt die Herausforderungen von Marseille im 19. Jahrhundert: Stadtwachstum, Cholera-Epidemie (1834–35) und die Notwendigkeit moderner Infrastruktur. Der Durance Canal, geleitet von Ingenieur Franz Mayor de Montricher, und der Longchamp Palace verkörpern diesen Wunsch nach Modernisierung. Die Konflikte zwischen Künstlern (Bartholdi vs Espérandieu) und haushaltspolitischen Zwängen verdeutlichen die Spannungen zwischen architektonischem Ehrgeiz und finanzieller Realität. Heute zieht der Standort, klassifiziert und geschützt, für sein Wassererbe, Museumssammlungen und seine einzigartige Landschaft in Frankreich an.

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