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Origine et histoire

Le parc zoologique de Montpellier, créé en 1964 au sein du parc de Lunaret, s’étend sur 80 hectares au nord de la ville. Propriété municipale et financé entièrement par la ville, il abrite aujourd’hui 170 animaux de 29 espèces, dont des espèces menacées dans le cadre de programmes européens (EEP). Sa gratuité en fait l’un des zoos les plus fréquentés de France, avec environ 300 000 visiteurs annuels. Il figure parmi les cinq plus vastes zoos du pays et est dirigé depuis 2023 par Marine Baconnais.

Le domaine de La Valette, sur lequel s’étend le parc, a une histoire complexe remontant au XIIe siècle. Successivement propriété de familles protestantes (comme les Trémolet, médecins de François 1er), de juges, de conseillers du roi, puis d’industriels comme François Farrel, il est finalement légué à la ville de Montpellier en 1919 par Henri de Lunaret. Ce legs impose une vocation caritative : un orphelinat ou une œuvre de bienfaisance. En 1939, une partie du domaine est cédée à l’École d’agriculture, tandis que la zone boisée devient le parc zoologique en 1964, initié par l’adjoint à l’urbanisme François Doumenge.

Le parc s’engage dans la conservation ex situ via des programmes européens (EEP) et a connu des modernisations, comme la serre amazonienne (2007-2021) ou des infrastructures pour guépards (2014-2016). Un plan de rénovation de 30 millions d’euros, prévu entre 2016 et 2021, a finalement été abandonné. En 2025, une polémique éclate après l’euthanasie de 200 chauves-souris, liée à la fermeture de la serre et à des contraintes spatiales. Le parc inclut aussi une ferme pédagogique (1982) et une réserve naturelle de 20 hectares le long du Lez.

La fréquentation du parc a atteint 579 084 visiteurs en 2014, avec 141 776 entrées supplémentaires pour la serre amazonienne cette même année. Le zoo reste un acteur majeur de la sensibilisation à la biodiversité en Occitanie, malgré des défis récents comme la gestion des espaces et des espèces hébergées.

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