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Origine e storia

Il Pélegri College di Cahors, oggi noto come Gambetta College, trova le sue origini nell'installazione gesuita a Cahors all'inizio del XVII secolo. Fondata nel 1604 da lettere brevetto di Enrico IV, succede al XIV secolo Collège Saint-Michel e al Collège du Quercy. I gesuiti ricostruirono completamente gli edifici dopo il 1627, tra cui una cappella e una torre di 34 metri, costruita nel 1676 dall'architetto Antoine Chassagnard. La cappella, costruita sul sito di una vecchia cappella di San Michele dei Poveri, ha una navata a volta e un coro a cinque lati, decorato con murales che rappresentano le virtù cristiane.

Nel 1762, il parlamento di Tolosa proibiva ai gesuiti di insegnare, e il collegio divenne Collège Royal nel 1765 prima del declino durante la rivoluzione. Nel 1796, fu trasformato in una Central Lot School, poi una scuola superiore nel 1803 grazie all'assistenza finanziaria di Joachim Murat (60.000 franchi). Il liceo, successivamente imperiale e reale secondo i regimi, fu rinominato Gambetta High School nel 1888 in omaggio a Léon Gambetta, nativo di Cahors. La torre-clocher, elencata come monumento storico nel 1891, e la cappella (registrata nel 2016) testimoniano questo passato gesuita ed educativo.

Gli edifici subirono importanti cambiamenti nel XIX secolo: gli ex conventi confinanti, come quello dei Cordeliers, furono demoliti dal 1895 per cedere il passo a nuovi edifici scolastici, progettati dall'architetto dipartimentale Jean Gabriel Achille Rodolosse. Nel 1974, la Gambetta High School divenne un college misto, segnando la fine della sua storia come scuola secondaria superiore. La torre, caratteristica dei campanili di mattoni regionali, e le decorazioni interne della cappella (angoli, corone di fiori) richiamano il patrimonio artistico e religioso dei gesuiti.

Il sito mantiene anche una sala di declamazione, inscritta con la cappella nel 2016, illustrando l'importanza attribuita alla retorica nell'insegnamento gesuita. I murales sul lato nord, che rappresentano Cristo in maestà circondato da virtù cardinali, così come gli archi al centro della parete decorata con i padroni, riflettono l'influenza barocca del tempo. Oggi di proprietà del comune, Gambetta College rimane un luogo emblematico nella storia educativa e architettonica di Cahors.

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