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Origine et histoire

Le château de Petit-Bourg, situé à Évry-Courcouronnes (anciennement Évry-sur-Seine) en Île-de-France, fut initialement construit au début du XVIIe siècle pour André Courtin, chanoine de Notre-Dame de Paris, puis achevé vers 1635 par Jean Galland. Ce premier édifice, enrichi de statues, jardins, fontaines et cascades, était déjà réputé en 1647 pour sa beauté et ses ornementations, rivalisant avec le voisin château de Frémont. Il servait de halte sur la route royale reliant Paris à Fontainebleau, attirant la noblesse et la cour.

Vers 1650, l’évêque de Langres, Louis Barbier de La Rivière, fit redessiner les jardins par François Mansart et y reçut des membres de la cour, dont le cardinal Chigi en 1664. Le domaine devint un lieu de repos prisé, notamment pour la famille royale en 1666. En 1695, la marquise de Montespan acquit le château et confia à André Le Nôtre la création de nouveaux jardins, incluant une grande cascade visible depuis la Seine. Ces aménagements, décrits dans un plan de 1696, visaient à impressionner les voyageurs entre Paris et Fontainebleau.

De 1707 à 1736, le duc d’Antin, fils de Mme de Montespan, entreprit une reconstruction complète du château par l’architecte Pierre Cailleteau (dit Lassurance), en faisant une résidence princière somptueuse. Le tsar Pierre le Grand y séjournait en 1717, et Louis XV avec Marie Leszczyńska y firent des séjours fréquents. Les aquarelles de Jean Chaufourier (1730) témoignent de son apogée architectural, avec des décors signés par François-Antoine Vassé. Après la mort du duc, le château fut démoli en 1750 et remplacé par un édifice néoclassique conçu par Jean-Michel Chevotet pour la veuve Chauvelin.

Au XVIIIe siècle, le marquis de Poyanne y reçut Louis XVI et Marie-Antoinette en 1774 lors d’une revue militaire. La Révolution vit le domaine passer à la duchesse de Bourbon, Bathilde d’Orléans, connue pour ses intérêts mystiques. Au XIXe siècle, le banquier Alexandre Aguado, maire d’Évry, y accueillit Rossini, qui y composa partiellement Guillaume Tell (1828). Cependant, l’arrivée du chemin de fer en 1840 scinda le parc, conduisant à la vente et au morcellement du domaine. Le château, transformé en colonie pénitentiaire vers 1844, fut finalement incendié en 1944 par les Allemands et rasé.

Aujourd’hui, il ne subsiste que quelques bâtiments des communs et l’emprise des anciens jardins, descendants jusqu’à la Seine. L’allée d’honneur, bordée de marronniers, est le dernier vestige visible de ce château qui fut un symbole du faste aristocratique et des transformations paysagères des XVIIe et XVIIIe siècles. Les photographies du début du XXe siècle et les plans anciens, comme celui de 1696, permettent d’en reconstituer l’ampleur et la richesse architecturale.

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