Phare de Bel-Air

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le phare de Bel-Air, situé sur la côte est de l'île de La Réunion, a été construit entre 1844 et 1846 sous la direction de l'architecte Eugène Diomat. Haut de 20,25 mètres, il est perché sur une falaise de basalte et a été conçu pour éviter les naufrages sur les récifs dangereux de la Marianne et du Cousin, situés à proximité. Ce phare, premier et unique de l'île, jouait un rôle crucial pour les navires poussés par les alizés, leur permettant de repérer la pointe nord de l'île de nuit ou par mauvais temps.

Le phare a été inscrit aux Monuments historiques en 1997, puis classé en 2012. Il a fonctionné avec des gardiens jusqu'en 1984, date à laquelle il a été automatisé. Jean Baillif fut le dernier gardien. Aujourd'hui, le phare abrite l'office de tourisme intercommunal de Sainte-Suzanne, tandis que l'ancien logement des gardiens accueille des expositions et des visites. Son architecture, en forme de colonne tronconique d'ordre toscan, et sa lanterne électrifiée en font un monument emblématique.

En 2013, l'artiste réunionnais Patrick Singaïny a érigé le phare en Monument à la Fraternité Nationale et à la Personnalité Réunionnaise, une œuvre appropriationniste reconnue dans le milieu pédagogique. En 2020, La Poste a honoré le phare en l'incluant dans une série de timbres intitulée Repères de nos côtes. Le site, qui surplombe un tunnel ferroviaire transformé en passage piétonnier, reste un symbole du patrimoine maritime et historique de La Réunion.

Le phare de Bel-Air est le seul ouvrage de ce type encore debout sur l'île. Sa construction en maçonnerie de moellons, avec des détails en pierre de taille, et son escalier hélicoïdal (initialement en bois, aujourd'hui métallique) reflètent les techniques de l'époque. Le bâtiment adjacent, agrandi et modifié, ainsi que l'ancienne cuisine en tôle ondulée, complètent cet ensemble architectural protégé.

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