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Origine e storia

Il Virgin Island Lighthouse è un edificio marittimo iconico situato su un'isola di granito a 1,4 km dalla costa di Plouguerneau a Finistère. Costruito tra il 1842 e il 1845 sotto la direzione dell'ingegnere Léonce Reynaud, il primo faro era una torre quadrata di 33 metri in granito locale, dotata di una lente Fresnel che operava prima con olio di colza. Ha segnalato l'ingresso dell'Aber Wrac'h accanto al semaforo dell'isola di Wrac'h e al campanile di Plouguerneau. La sua luce bianca fissa, visibile a 14 miglia, fu illuminata per la prima volta il 15 agosto 1845. Un corno nebbia, ora inattivo, ha completato il dispositivo.

Nel 1863, la mancanza della sua potenza luminosa portò alla sua sostituzione. Un primo progetto, considerato troppo austero, fu respinto nel 1896 a favore di un nuovo piano adottato nel 1897. L'attuale faro, costruito tra il 1897 e il 1902, raggiunge 82,5 metri, diventando il più alto d'Europa e il più alto faro in pietra di taglio al mondo. La sua struttura troncata a tripla parete, internamente rivestita con 12.500 piastre di opalino azzurro, ospita una scala di 397 gradini. Il 1o marzo 1902 fu acceso con un incendio di vapore, elettrizzato nel 1956 e automatizzato nel 2010.

L'Isola Vergine, antica terra monastica e strategica, fu acquisita dallo Stato nel 1844 da Sieur Goyon de Coëpel. Nel 1899, il sito del secondo faro mobilitò sette muratori di Cap Sizun – rinomati per la loro competenza – e diciotto manovre locali, pescatori spesso disoccupati. I muratori, alloggiati sul posto in caserma per 4,50 franchi al giorno, hanno goduto di una mensa, mentre le manovre, pagati da 2 a 2,50 franchi, sono tornati a Plouguerneau ogni sera in barca. Le pietre provengono dalle cave locali, soprattutto da Kersanton per la rifilatura esterna.

Classificato un monumento storico il 23 maggio 2011, il sito comprende i due fari, i loro recinti, un molo e muri di contenimento. Il vecchio faro, disuso, ora funge da amaro, mentre il grande faro, che può essere visitato, è controllato a distanza da Ouessant. Una ex casa di guardia è stata trasformata in un ecogite dopo 33 mesi di lavoro. L'isola, accessibile a piedi durante le grandi maree o in barca, ospita anche un faro e resti di un convento del XV secolo dedicato alla Vergine Maria.

L'attuale faro si estende per 52 km intorno al North-Finistry, visibile fino alla metà di Manche in tempo chiaro. La sua lente originale, sostituita nel 1956, operava con una lente Fresnel. Gli aerogeneratori, installati nel 1967 per la sua alimentazione, sono stati ritirati nel 1994. L'ultima tregua delle guardie si è svolta il 29 ottobre 2010, segnando la fine di un'era di monitoraggio umano continuo su questo sito pieno di storia marittima e religiosa.

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