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Origen e historia

La fosfatière du Cloup d'Aural es una antigua mina de fosfato descubierta en 1865 por Jean-André Poumarède, farmacéutico y químico. Intrigado por escombros óseos y piedras inusuales en un campo cerca de Bach (Lot), analiza muestras y revela un alto nivel de fosfato tricalcio (70-80%). En 1867 alertó al Prefecto de Tarn-et-Garonne sobre la importancia agrícola y paleontológica de este descubrimiento, marcando el comienzo de la explotación de los campos de fosfato quercy.

La explotación fosfata se intensificó en los años 1870, con cientos de sitios abiertos entre Cahors, Figeac, Gaillac y Montauban. En 1886, 161 centros produjeron 30.000 toneladas de mineral, pero el agotamiento de los depósitos y el descubrimiento de fosfatos en el norte de África (Túnez en 1899, Marruecos) causaron su disminución. Para 1887, 112 fosfatos fermentados, y en 1902 sólo dos permanecieron activos. El sitio Cloup d'Aural de gran escala (170 m de largo, 20 m de profundidad) conserva trazas operativas y edificios en buenas condiciones.

El sitio es notable por su riqueza fósil: más de 600 especies de animales de la era terciaria (entre -50 y -20 millones de años) han sido identificadas, sirviendo como referencia para la fauna europea. Después de ser abandonados, los fosfatos se convierten en vertederos. En 1992, la asociación Les Phosphatières du Quercy valoró el Cloup d'Aural, abierto al público en 2000. Para proteger los fósiles, el estado creó en 2015 la reserva natural nacional de interés geológico del Lot. El fosfatario se enumera como monumento histórico el 10 de diciembre de 1998.

Los fosfatos quercy resultan de fenómenos karst. Hace 170 millones de años, un mar tropical depositó sedimentos de piedra caliza y fosfato de materia orgánica. Después del retiro del mar (-70 millones de años), la erosión forma cuevas donde las arcillas y fosfatos se acumulan entre -50 y -20 millones de años. Los fósiles, como las avispas parasitoideas Xenomorphia (2018), lo conservan. Los científicos, entre ellos Louis Dieulafait y Bernard Gèze, explicaron este proceso geológico único.

La explotación de fosfatos en Francia comienza tarde, después de los debates científicos. Jean-Baptiste Boussingault en 1840 se opuso a Justus von Liebig en su utilidad agrícola, favoreciendo fertilizantes orgánicos. En 1855, Adolphe Bobierre demostró el efecto fertilizante de las rocas fosfatas, lanzando una precipitación al fosfato en Europa. En Quercy, esta fiebre dura hasta el agotamiento de los depósitos y la competencia del norte de África, dejando un excepcional patrimonio geológico y paleontológico.

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