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Origine et histoire

La place des Arcades de Valbonne s’inscrit dans un projet de repeuplement initié au XVIe siècle par le prieur de Valbonne, Don Antoine Taxil, et l’évêque de Grasse Augustin Grimaldi. En 1519, un acte d’habitation cède des terres en emphytéose à des colons des hameaux voisins (Clausonne, Sartoux, Tourreviste, Villebruc), sous condition de s’installer dans un nouveau village groupé. Ce projet rompt avec l’habitat dispersé traditionnel provençal, s’inspirant des bastides du Sud-Ouest avec un plan en damier centré sur une place.

La construction de la place et des maisons à arcades intervient au XVIIe siècle, selon le plan imaginé par Augustin Grimaldi. Les rues, perpendiculaires, encadrent une place centrale bordée de galeries voûtées, reflétant un urbanisme rationnel et défensif. Les colons, soumis à des droits seigneuriaux (dîme, droit de moudre, presser), doivent résider dans le village, assurant sa pérennité. Ce modèle contraste avec les villages provençaux traditionnels, souvent organisés autour de hameaux.

Classée monument historique en 1992, la place des Arcades incarne aujourd’hui l’héritage de cette expérience urbanistique unique en Provence. L’inscription protège l’ensemble des galeries, les façades et toitures des maisons, ainsi que le sol de la place. Le site, propriété mixte (commune et privés), témoigne de la transition entre le Moyen Âge et l’époque moderne, marquée par des épidémies, des troubles, et la volonté de structurer l’habitat rural.

L’abbaye chalaisienne Sainte-Marie de Vallis Bonna, fondée en 1190 au bord de la Brague, joue un rôle clé dans cette histoire. Le prieuré, détenteur de la juridiction temporelle, supervise le projet jusqu’à son rattachement au royaume de France en 1482. Les archives, comme l’acte notarié de 1519 reçu par Jean Sucque, notaire royal de Vence, documentent cette transformation sociale et spatiale, liée à la reconstruction post-crise des XIVe et XVe siècles.

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