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Origine e storia

La Place du Président-Thomas-Wilson, situata a Tolosa nel quartiere Saint-Georges, ha le sue origini in un progetto urbano iniziato alla fine del XVIII secolo. Originariamente, questo spazio era un prato situato fuori dalle mura della città, vicino a Porte Villeneuve, un luogo strategico durante l'assedio del 1216 da Simon de Montfort. Nel Medioevo, questa zona serviva come punto di uscita per i protestanti espulsi da Tolosa nel 1562, dopo la lotta della "Delivery". La Porte Villeneuve, simbolicamente condannata dai cattolici, fu riaperta nel 1783 sotto l'impulso dell'architetto Jacques-Pascal Virebent, che progettò un progetto di doppio posto interno ed esterno, ispirato a sviluppi simili come quello di Saint-Cyprien.

Le opere, interrotte dalla Rivoluzione, ripresero nel 1806 con la distruzione di quasi 300 metri di mura per costruire il lato interno della piazza e gli edifici che la confinano. Il lato esterno fu completato tra il 1817 e il 1834. Originariamente chiamata Place Villeneuve, prese successivamente i nomi dei luoghi di Angoulême (1816, in onore del Duca di Angoulême), Place Lafayette (1835, dopo la monarchia di luglio), poi Place Wilson nel 1918, in omaggio al presidente americano Thomas Woodrow Wilson, cittadino di Tolosa per il suo impegno per la prima guerra mondiale. L'architettura uniforme delle facciate, progettata da Virebent, è stata imposta fin dall'inizio, con archi al piano terra che riparano i negozi.

Nel XIX secolo, la piazza divenne un luogo centrale della vita di Tolosa, accogliendo caffè, cinema e intrattenimento serale studentesco. Nel 1876, la piazza Lafayette fu costruita lì, riparando la scultura Mosè rompendo i suoi ferri e, in seguito, il monumento a Goudouli (1908), dedicato al poeta Tolosa Péire Godolin. Questo monumento, originariamente progettato per la Place du Capitole, è stato completato da scultori Alexandre Falguière e Antonin Mercié, e l'architetto Paul Pujol. La piazza, che è stata pedonale nel 2005-2006, conserva oggi il suo ruolo di incontro e luogo culturale, con la sua giostra installata nel 2007 e i suoi notevoli spazi verdi, come il cipresso calvo della Virginia o il ginkgo biloba.

La piazza è stata classificata come monumenti storici dal 20 agosto 1974, tra cui il pavimento, la piazza e le facciate degli edifici. La sua storia riflette gli sviluppi politici e urbani di Tolosa, dai conflitti religiosi del XVI secolo ai tributi internazionali del XX secolo. Progetti abortiti, come la fontana dedicata al Duca di Angoulême o la colonna commemorativa della Restaurazione, testimoniano tensioni tra autorità comunali e centrali. Oggi, Wilson Square rimane un simbolo dell'identità di Tolosa, mescolando il patrimonio architettonico, la vita degli studenti e la memoria storica.

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