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Origen e historia

El Puente del Canal de Briare es una estructura metálica diseñada para permitir que el canal lateral del río Loira cruce el río sin los riesgos de cruce directo. Antes de su construcción, los buques tenían que viajar a través de un canal Mantelot de un kilómetro, que estaba sujeto a inundaciones, estiramientos y corrientes peligrosas. Este pasaje, entre las cerraduras de Mantelot y las Combles, fue doloroso y motivado la búsqueda de una solución más segura.

Un primer proyecto de puente de canal de mampostería fue considerado en 1827 cuando se construyó el canal lateral, pero abandonado debido al riesgo de represas en caso de inundación. El progreso de la metalurgia, particularmente el acero suave, tuvo que retrasarse para diseñar un puente de canal de metal que ofrece una amplia apertura. El sitio Briare fue elegido por su gradiente favorable, permitiendo una ganancia de altura libre.

El proyecto, declarado utilidad pública en 1889 a un costo de 6,5 millones de francos, fue confiado a los ingenieros Léonce-Abel Mazoyer, Charles Sigault y Pierre Moreau. Mazoyer supervisó la modernización de la red del río Roanne-Briare, incluyendo este puente del canal. Gustave Eiffel hizo las fundaciones y la mampostería (1890-1896), mientras que Daydé & Pillé construyó el tazón metálico. Inaugurado discretamente el 16 de septiembre de 1896, se convirtió en el puente de canal metal más largo del mundo (662 m) hasta 2003.

La estructura, totalmente metálica, descansa en 14 pilas de piedra delimitando 15 lapsos de 37 metros. Está forrado con aceras adornadas, faros y columnas rostrales, evocando el puente Alexander III. Los elementos decorativos, como los romeros y las quimeras, proceden de las fundaciones Magnard (Fourchambault) y L. Gasne (Tusey). El canal, de 6 metros de ancho, permite una draught de 1,80 metros.

El puente-canal cruzó no sólo el Loira, sino también el viejo canal lateral de 1838 y el Trezée, a través de un último puente-canal en mampostería. Su construcción fue acompañada por una bib de 14 km que conecta los canales a la Cognardière. Rankeó un Monumento Histórico en 1976, simboliza la ingeniería fluvial francesa y aparece en obras como la serie Karatekas y Co (1973) o un sello postal de 1990.

Los desafíos técnicos, como la iluminación eléctrica pionera (1895) o el uso del acero, hicieron de este trabajo una referencia. Los británicos, temiendo inundaciones, eran desconfiados, aunque las lluvias recientes podrían haber distorsionado sus observaciones. En la actualidad, sigue habiendo un importante testimonio del patrimonio industrial y fluvial de la región del Centro-Val del Loira.

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