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Origine et histoire

Le pont des Arts, initialement nommé passerelle des Arts, fut construit entre 1801 et 1804 sous le Premier Empire pour relier le palais du Louvre (alors appelé palais des Arts) au quai de Conti. Ce premier pont métallique parisien, conçu en fonte par la Compagnie des Trois Ponts, mesurait 157,50 mètres de long avec neuf arches. Son tablier léger, réservé aux piétons, était agrémenté d’orangers remisés l’hiver. Inauguré en 1803, il symbolisait aussi une volonté industrielle française de concurrencer la Grande-Bretagne en utilisant la fonte.

En 1852, l’élargissement du quai de Conti modifia sa structure : les deux arches côté rive gauche furent remplacées par une seule. Soumis à un péage jusqu’au XIXe siècle, le pont devint un lieu emblématique pour les artistes et les promeneurs. Fragilisé par les bombardements des deux guerres mondiales et des collisions de bateaux (notamment en 1961 et 1970), il s’effondra partiellement en 1979 après une crue. Démonté en 1980, une partie de ses arches fut réinstallée à Nogent-sur-Marne en 1992.

Reconstruit entre 1981 et 1984 par l’architecte Louis Arretche, le pont actuel conserve l’esprit du premier ouvrage mais avec sept arches en acier alignées sur celles du pont Neuf. Classé monument historique en 1975, il fut rénové en 2023 avec un platelage en bois exotique (bilinga) et des bancs neufs. Entre 2008 et 2015, ses garde-corps furent recouverts de cadenas d’amour, retirés en 2015 pour préserver sa structure. Aujourd’hui, il reste un lieu de passage et d’inspiration, célébré dans la littérature, la peinture et le cinéma.

Le pont des Arts a inspiré de nombreux artistes, comme Vercors dans La Marche à l’étoile (1943) ou Albert Camus dans La Chute (1956), où il sert de décor symbolique. En peinture, Renoir, Signac et Pissarro l’ont immortalisé. Au cinéma, il apparaît dans Le Fabuleux Destin d’Amélie Poulain (2001) ou Insaisissables (2013). En 2024, il fut le cadre d’une performance d’Aya Nakamura lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques.

Son nom provient du palais des Arts, appellation révolutionnaire du Louvre. Situé entre l’Institut de France et le musée, il offre une vue panoramique sur l’île de la Cité, Notre-Dame et le musée d’Orsay. Accessible via les stations de métro Louvre-Rivoli ou Pont-Neuf, il incarne le lien entre patrimoine historique et vie culturelle parisienne.

Devenir actuel

Les parapets grillagés du pont des Arts ont été le support de nombreux « cadenas d'amour » accrochés par des couples. Cette pratique, apparue sur ce pont en 2008, s'est ensuite étendue à la passerelle Léopold-Sédar-Senghor, au pont de l'Archevêché ainsi qu'à la passerelle Simone-de-Beauvoir.

Devant la polémique sur la dégradation du patrimoine engendrée par la présence de ces tonnes de cadenas, et leur aspect particulièrement inesthétique, la mairie de Paris a décidé d'y mettre fin en septembre 2014. Les grillages sont définitivement retirés le 1er juin 2015 et remplacés par des panneaux en verre.

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