Porte Chaussée de Verdun dans la Meuse

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Patrimoine classé

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Origine et histoire de la Porte Chaussée

La Porte Chaussée est une porte de ville de Verdun (Meuse), édifiée au XIVe siècle (vers 1350–1380) le long de la Meuse et l’une des trois portes monumentales du Grand Rempart. Elle a été construite grâce à la générosité de Jean Wautrec, riche drapier et premier magistrat de la cité, et doit son nom à une voie créée au XIIe siècle par une famille aisée de Verdun. La porte illustre le nouveau statut de Verdun, devenue ville libre d’Empire en 1374. Remaniée dans la seconde moitié du XVIIe siècle — notamment en 1690 lors des travaux liés à Vauban — puis au XIXe siècle, elle a connu plusieurs transformations architecturales. En 1690 l’ouvrage ogival a été remplacé par un portail en plein cintre surmonté d’un fronton toscan; à la même époque la tour sud, effondrée après un affaissement du sol, a été reconstruite à l’identique avec les anciennes pierres. Cédée à l’État en 1755, la Porte Chaussée a servi de prison militaire jusqu’en 1860, date à laquelle les médecins militaires firent état des conditions de détention et entraînèrent sa fermeture. En 1880 le pont-levis fut détruit; le génie militaire proposa d’agrandir le passage en perçant une tour, mais l’opposition des habitants conduisit à la création d’une voie détournée. Classée au titre des monuments historiques le 21 mars 1881, elle fut rachetée par la ville en 1889. Le monument se compose de deux tours jumelles circulaires couronnées de créneaux et de mâchicoulis; elles mesurent 20 mètres de hauteur et présentent des murs extérieurs d’environ 1,75 mètre d’épaisseur. Les tours sont reliées par un portique intégrant un portail en plein cintre, surmonté du fronton toscan évoqué plus haut; l’ensemble, de style gothique, est orné de gargouilles et de sculptures en trèfle. La porte comporte trois étages au-dessus d’une cave et se termine par une terrasse à ciel ouvert; elle conservait également une herse. De l’enceinte fortifiée du XIVe siècle subsistent, en complément de la Porte Chaussée, plusieurs tours comme la tour du Champ, la tour de l’Islot, la tour des Plaids et la tour du Diable. Visible depuis le bord de la Meuse, l’ouvrage offre des vues frontales, latérales et postérieures qui illustrent ses diverses restaurations et son rôle historique dans le système défensif de Verdun.

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