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Origine et histoire de la Porte de Paris

La Porte de Paris est un vestige emblématique des fortifications de Cambrai, dans le département du Nord. Construite au XIVe siècle dans un style proche de l’architecture philippienne, elle protégeait l’entrée sud de la ville. Son rôle défensif était si redouté que même Louis XIV évita de l’emprunter lors de son entrée à Cambrai, préférant la Porte Notre-Dame pour minimiser les risques.

Au XVIe siècle, sous Charles-Quint, la porte fut modifiée pour s’adapter aux progrès de l’artillerie : sa partie supérieure fut rasée, les murailles élargies, et un tunnel supplémentaire fut ajouté pour allonger le passage. Ces transformations enterrèrent partiellement le corps de garde supérieur. Les vestiges de cette période incluaient une terrasse d’artillerie en brique, remplacée plus tard par des créneaux et merlons.

En 1892, après le démantèlement des fortifications, la porte fut restaurée dans un esprit néomédiéval : les ajouts du XVIe siècle furent supprimés, la façade côté ville dégagée, et des tourelles ainsi que des éléments défensifs (créneaux, archères) furent reconstruits. Ces travaux visaient à redonner à la porte son aspect supposé originel, tout en intégrant des éléments stylistiques romantiques.

Classée Monument historique en 1942, la Porte de Paris a bénéficié d’une nouvelle restauration au début du XXIe siècle. Aujourd’hui, elle témoigne à la fois de l’ingéniosité militaire médiévale et des réinterprétations architecturales des XIXe et XXe siècles. Son passage voûté, flanqué de deux tours curvilignes, abrite encore les traces de ses dispositifs défensifs d’origine : pont-levis, herse, assommoir et archères.

Contrairement à la Porte Notre-Dame, réputée plus accessible, la Porte de Paris incarnait la résistance de Cambrai. Son histoire reflète les enjeux stratégiques de la ville, située à la frontière entre les territoires français et ceux des Pays-Bas espagnols, notamment sous les règnes de Louis XIV et Charles-Quint.

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