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Origine et histoire de la Porte de Paris

La porte de Paris est une construction symbolique érigée dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à Moulins, dans l'Allier. Elle se compose de deux colonnes monumentales en pierre, placées de part et d'autre de la rue de Paris, pour marquer l'entrée de la ville. Ces colonnes remplacent un projet inachevé d'enceinte urbaine, abandonné après l'extension des faubourgs au XVIIe siècle. À l'origine, deux tours devaient encadrer la route, mais seule la base de la tour Ouest subsiste aujourd'hui.

Commandée par Jacques de Flesselles, intendant de la généralité de Moulins, la construction débute en juillet 1764 sous la direction du maçon Martin. La rue de Paris, axe majeur reliant Paris à Lyon (futur tracé de la route nationale 7), concentre alors hôtels particuliers, couvents et auberges. La colonne Est est accolée à l'hôtel Héron, maison natale du maréchal de Villars (1653-1734), illustrant l'importance stratégique et sociale de ce lieu.

La porte de Paris devient un lieu de cérémonies officielles. En 1771, la princesse Marie-Joséphine de Savoie, future épouse du comte de Provence (Louis XVIII), y est escortée solennellement à son départ vers Versailles. Deux ans plus tard, sa sœur Marie-Thérèse, destinée au comte d'Artois (Charles X), bénéficie des mêmes honneurs. Sous la Révolution, les armoiries des pilastres sont détruites en 1793-1794, effaçant les symboles monarchiques.

Au XIXe et XXe siècles, les façades adjacentes servent de support à des panneaux publicitaires, reflétant l'évolution des usages urbains. La porte est finalement inscrite aux monuments historiques le 9 décembre 1929, reconnaissant sa valeur patrimoniale. Aujourd'hui, elle reste un témoignage architectural des ambitions urbaines de Moulins sous l'Ancien Régime.

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