Origine et histoire de la Porte de Paris
La porte de Paris est une porte de ville située à Moulins (Allier, Auvergne-Rhône-Alpes), constituée de deux colonnes monumentales carrées en pierre dressées de part et d'autre de la rue de Paris dans la seconde moitié du XVIIIe siècle pour marquer symboliquement l'entrée de la ville. Au XVIIe siècle, les faubourgs de Moulins s'étant étendus au-delà de l'enceinte, il fut décidé d'y ajouter une seconde enceinte qui ne fut finalement pas achevée ; sa partie nord s'arrêta au niveau de la rue de Paris. À cet emplacement furent élevées deux tours de part et d'autre de la route de Paris ; elles semblent inachevées : la tour Est fut détruite au XIXe siècle et la base de la tour Ouest subsiste, ayant servi de glacière. Jacques de Flesselles, intendant de la généralité de Moulins, fit alors édifier une porte symbolique composée de deux colonnes de pierre ; les travaux, dirigés par le maçon Martin, commencèrent en juillet 1764 et s'achevèrent l'année suivante. La rue de Paris était l'une des voies principales de la ville, bordée d'auberges, de couvents et d'hôtels particuliers ; l'hôtel Héron, dont une partie est accolée à la colonne Est, est la maison natale du maréchal de Villars (1653-1734). Placée sur la route royale reliant Paris à Lyon — correspondant en partie à l'actuelle route nationale 7 — la porte servait de cadre à des cérémonies lors des arrivées ou des départs de personnages importants. La première manifestation officielle semble avoir eu lieu en 1771 lors du départ de la princesse Marie-Joséphine de Savoie, escortée de la porte jusqu'à Villeneuve par des cavaliers de la Reine et la maréchaussée ; en 1773 une cérémonie comparable accompagna le passage de sa sœur Marie-Thérèse de Savoie, honorée par la milice bourgeoise. Pendant la Révolution, en l'an II (1793-1794), les armoiries sculptées sur les pilastres furent détruites. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les façades adjacentes à la porte, du côté nord, servaient de support à des panneaux publicitaires, comme en témoignent des photographies et cartes postales de l'époque. La porte de Paris est protégée au titre des monuments historiques depuis le 9 décembre 1929.
