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Origine et histoire de la Porte de Soubeyran

La porte de Soubeyran, située à Marvejols en Lozère, fut édifiée au XIVe siècle dans le cadre des fortifications urbaines décidée en 1361 par les syndics locaux pour se protéger des attaques des Routiers. Ces bandes armées, composées de mercenaires démobilisés après la guerre de Cent Ans, ravageaient alors les campagnes et les petites villes du sud de la France. La porte, avec celles de Chanelles et du Thérond, marquait les entrées stratégiques de la cité, intégrées à un rempart imposant conçu pour résister aux assauts.

Pendant les guerres de Religion, Marvejols devint un bastion protestant en Gévaudan. En 1574, le capitaine huguenot Mathieu Merle s’en empara, avant qu’une expédition catholique menée par le duc de Joyeuse ne la reprenne en 1586 après trois jours de siège. La ville, pillée et partiellement détruite, vit ses fortifications démantelées sur ordre d’Henri III la même année. Henri IV, souhaitant restaurer l’autorité royale, finança ensuite la reconstruction de la ville et de ses portes à partir de 1589, dont la porte de Soubeyran, seule encore ouverte à la visite aujourd’hui.

Architecturalement, la porte se compose de deux tours encadrant un passage voûté, surmonté d’un assomoir porté par des corbeaux sculptés. La façade intérieure, tournée vers la ville, conserve des meurtrières et un chemin de ronde presque intact. Une inscription en vers, gravée sur le mur entre les tours, témoigne de son rôle historique comme accès nord de Marvejols, sur la grande route reliant l’Auvergne au Languedoc. Ce monument, inscrit en 1925, illustre l’importance stratégique de la ville comme relais commercial et religieux (pèlerinage vers Conques) au Moyen Âge.

Au XVIIIe siècle, les fossés entourant les remparts furent comblés et transformés en jardins, marquant la fin de la vocation défensive de la porte. Aujourd’hui, elle reste un symbole du patrimoine militaire et urbain de la Lozère, ouvert au public et classé parmi les monuments historiques de la région Occitanie. Sa conservation permet d’étudier les techniques de fortification médiévales et les conflits religieux qui ont marqué le Gévaudan.

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