Origine et histoire de la Porte mordelaise
La Porte Mordelaise est un châtelet d'entrée et un vestige des remparts de Rennes dont l'emplacement remonte au IIIe siècle, tandis que son architecture relève principalement du XVe siècle. Elle constituait l'entrée principale de la ville et doit son nom à la direction de la ville de Mordelles, fief important auquel elle ouvrait la voie. Construite en granite, elle présente une grande porte charretière et une petite porte piétonne, toutes deux en ogive, flanquées de deux grosses tours couronnées de mâchicoulis. Des traces de défense et d'un pont-levis subsistent, ainsi que des traces de mâchicoulis et les restes d'une barbacane ; de larges douves précédaient autrefois l'ensemble. Au-dessus de la grande porte se remarque une niche rectangulaire surmontée d'une pierre sculptée mutilée représentant deux lions affrontés soutenant une lance ornée de pavillons. Un couloir traversait la courtine et formait le passage ; sa voûte fut démolie en 1774, le mur ouest conserve une grande ogive et le mur est une porte en anse de panier donnant accès à un escalier. La porte fut reconstruite sur ses bases vers 1440 et a reçu au fil du temps divers aménagements destinés à en faire à la fois une entrée cérémonielle et un ouvrage défensif. Elle était appelée aussi Porte Royale car les ducs de Bretagne et les évêques de Rennes y faisaient leur entrée ; les futurs ducs devaient y prêter serment, et la porte servit de résidence aux gouverneurs jusqu'à la fin du XVIe siècle. La chambre des comptes s'y réunit au XVe siècle, les bourgeois y tenaient souvent leurs réunions et la Garde-Robe de la ville, magasin d'artillerie, y était installée. Après avoir été fermée pendant les guerres de la Ligue, la porte fut afféagée et donnée à bail à des particuliers, puis en 1793 elle porta le nom de « Porte Marat » et servit de prison avant de retrouver son appellation originelle. Une pierre gravée dédiée à l'empereur Gordien III, réemployée dans la construction, fut signalée dès le XIXe siècle ; elle fut retirée en 1874 et offerte au musée de Bretagne où elle est conservée. Classée aux monuments historiques, la Porte Mordelaise a fait l'objet de travaux et de fouilles préventives : des sondages ont eu lieu entre 2012 et 2015, un pont-levis-reproduction fut installé en 1997 puis remplacé en 2022 par un pont dormant, et un projet municipal de mise en valeur voté en 2015 prévoit l'aménagement d'une promenade le long des remparts, d'un jardin dans les douves et d'un circuit touristique reliant les remparts au square Hyacinthe-Lorette. Malgré son émiettement dans le tissu urbain, elle demeure la dernière porte fortifiée subsistante de la ville et l'un des éléments majeurs du patrimoine de Rennes.
