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Origine et histoire de la Porte Notre Dame

La porte Notre-Dame, aussi appelée porte de Valenciennes, est un vestige des fortifications de Cambrai, dans le département du Nord. Elle se compose d’un passage voûté surmonté d’un étage abritant une salle des gardes, le tout coiffé d’une toiture percée de lucarnes. Sa façade extérieure, ornée de bossages en pointes de diamant, présente une niche abritant une statue de Vierge à l’Enfant. Quatre rangées de colonnes, initialement couronnées de pinacles (dont deux ont disparu), encadrent l’édifice. Un fronton sculpté représente un soldat entouré de drapeaux, surmonté d’un soleil, symbole de Louis XIV, ajouté après la prise de Cambrai par les troupes françaises en 1677.

À l’origine, une seconde porte moins décorée, reliée par un tunnel sous les fortifications, existait côté ville. Cet ensemble fut démantelé à la fin du XIXe siècle lors de la destruction des remparts. La façade intérieure, reconstruite partiellement en briques et pierres, conserve une salle des gardes accessible sur demande. La porte remplace un édifice médiéval antérieur, connu sous le nom de Porte du Malle, dont les traces précises restent incertaines.

Classée monument historique depuis le 18 avril 1914, la porte Notre-Dame illustre l’héritage militaire de Cambrai et les transformations urbaines liées à l’expansion française sous Louis XIV. Son architecture mêle éléments défensifs et décoratifs, témoignant des enjeux stratégiques et symboliques de l’époque. La présence du soleil royal rappelle la mainmise du pouvoir central sur la région après 1677.

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