Origine et histoire de la Porte Saint-Georges
La porte Saint-Georges, située au sud de Vendôme (Loir-et-Cher), est la seule des quatre portes médiévales de la ville encore conservée. Édifiée au cours de plusieurs phases comprises entre les XIIIe et le XVIe siècles, elle formait, avec trois autres portes et une série de murailles, l'enceinte fortifiée de la cité. L'entrée sud présente des tours latérales principalement datées du XIVe siècle. En l'approchant par le pont on distingue des mâchicoulis ainsi que des sculptures et médaillons de style Renaissance ajoutés aux XVe et XVIe siècles. Les fortifications de Vendôme se sont développées du XIe au XVIe siècle et comprennent d'une part le château féodal, d'autre part les remparts urbains auxquels appartenaient la porte Saint-Georges, la porte d'Eau, la tour de l'Islette et l'Arche aux Bourreaux. Les constructions répondent aux épisodes de conflit entre les rois de France et les Plantagenêts et aux besoins de défense apparus lors de la guerre de Cent Ans. Après l'abri accordé à Blanche de Castille et à son fils Louis IX en 1227, les premiers remparts furent entrepris ; le comte Jean V institua un impôt pour financer ces travaux, qui restèrent incomplets au début de la guerre de Cent Ans. En 1346 le comte Jean VI renforça sensiblement l'enceinte, qui fit désormais le tour de la ville et se dota de plusieurs tours. Les portes et murs datent essentiellement des XIIIe et XIVe siècles, les aménagements des XVe et XVIe siècles relevant surtout d'un décor. L'entretien des murailles étant coûteux, leur propriété évolua au fil des siècles ; en 1467 Jean VIII les vendit aux habitants. Au milieu du XVIIIe siècle les habitants utilisèrent les pierres des fortifications comme carrière pour construire des maisons, si bien que seule la base des murailles reste visible le long du Loir. La porte Saint-Georges était reliée aux autres défenses : le rempart se prolongeait vers l'ouest jusqu'à la tour au Chéreaux, aujourd'hui disparue, puis vers le nord pour joindre l'Arche et la chapelle Saint-Pierre-de-la-Motte ainsi que l'Arche aux Bourreaux. À l'extrémité nord, la porte Chartrain, située au faubourg Chartrain et ouvrant sur la rue du Change, fut en grande partie emportée par une crue en 1650-1651 et son emplacement a été bâti. En 1467 la porte Saint-Georges fut cédée par le comte Jean VIII aux échevins, qui y établirent leur assemblée ; au XVIe siècle la comtesse Marie de Luxembourg fit réparer la porte alors déjà affectée à l'hôtel de ville. La porte resta l'emplacement de l'hôtel de ville jusqu'à la réfection de l'ancien lycée Ronsard en 1989, date à laquelle la municipalité déménagea dans ce bâtiment. Après les dégâts causés par le bombardement du 15 juin 1940, la porte fut restaurée en 1945 et rouverte au public en 1959 ; depuis cette restauration on y tient les réunions du conseil municipal et les cérémonies de mariage. L'essor de l'automobile fit traverser la nationale 10 par le centre de Vendôme et par la porte Saint-Georges, provoquant d'importants encombrements en juillet et août ; la création du contournement de Vendôme a permis d'éloigner la nationale du cœur historique. De nombreux personnages célèbres ont franchi la porte, parmi lesquels Napoléon Ier, qui fit halte près de Vendôme au relais proche de la montagne Saint-Lubin notamment le 14 août 1808, le 30 octobre, le 15 janvier 1809 et le 30 juin 1815 en route pour l'île d'Elbe. Le 16 août 1815 Marie-Thérèse Charlotte fit une courte halte à Vendôme chez le maire Josse Boisberci avant de repartir pour Bordeaux.
