Origine et histoire de la Porte Saint-Julien
La porte Saint-Julien est un édifice situé au centre de La Ferté-Bernard, dans le département de la Sarthe. Mentionnée dès 1476, elle remonte probablement aux origines de la fortification et l'édifice actuel a été reconstruit vers 1480 avec l'enceinte. Elle se présente sous la forme d'un corps de bâtiment carré traversé par deux passages, l'un charretier, l'autre piétonnier, fermés autrefois par des ponts-levis, une herse et des portes dont les ancrages sont encore visibles. Défendue par deux imposantes tours coiffées d'un chemin de ronde à créneaux et mâchicoulis, la porte comporte des ouvertures de tir témoignant d'une adaptation à l'artillerie. Ouvrage militaire, elle assumait aussi une fonction ostentatoire et juridique : sous l'Ancien Régime elle servait à la perception de l'octroi. Après le siège de 1590, sa vocation militaire a été abandonnée et elle a été affectée comme hôtel de ville de 1703 à 1907. À cette affectation, les aménagements intérieurs furent modifiés et de nouvelles ouvertures créées. Dans les années 1870, l'architecte Darcy ajouta une tourelle d'escalier pour faciliter l'accès à l'étage. Parallèlement, plusieurs campagnes de travaux extérieurs transformèrent l'accès à la ville, avec la création d'un pont fixe, la surélévation du sol du passage et le remplacement du plafond en bois par une voûte en pierre. Principal vestige de la fortification urbaine, la porte Saint-Julien est protégée au titre des monuments historiques depuis 1875 et, avec l'église Notre-Dame-des-Marais, symbolise la ville auprès des Sarthois. Elle marque la limite entre le centre historique et les extensions de la ville des XIXe et XXe siècles. Des ressources iconographiques et documentaires, notamment sur Wikimedia Commons et dans les bases Mérimée et Structurae, permettent de compléter son étude.
