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Origen e historia

El bálsamo de Oullins, también conocido como el bálsamo de Oulen, es una cueva prehistórica descubierta en 1896 por el Dr. Paul Raymond. Se encuentra en las comunas de Labastide-de-Virac (Ardèche) y Le Garn (Gard), en las gargantas del Ardèche, a 220 metros sobre el nivel del mar. La cavidad, accesible por un gran porche de 50 metros de ancho y 15 metros de altura, alberga grabados parietales en un hall de entrada y pinturas en una habitación más profunda, desobstruidos más tarde. Estas obras datan principalmente del Paleolítico Superior, con representaciones estilizadas de mamuts.

La cueva fue ocupada desde el Paleolítico Medio hasta el Neolítico, ofreciendo una estratigrafía importante para el estudio del Paleolítico Superior en el valle del Ródano, comparable a la de la cueva del Salpêtrière. Las excavaciones de Jean Combier revelaron un nivel post-soltreano más alto, llamado "rhodaniano", aunque esta clasificación sigue pendiente por falta de confirmación. Las fechas recientes, dirigidas por Frédéric Bazile (CNRS), han situado el Solutrean superior entre 21.000 y 20.000 años antes del presente.

Clasificado como monumento histórico en 1911, la cueva ha sido protegida por una cuadrícula desde 1981 e integrada en la Reserva Nacional de la Naturaleza de las gargantas del Ardèche. Su acceso está prohibido al público para preservar los restos. La investigación arqueológica subraya su importancia en la comprensión de las ocupaciones humanas prehistóricas en esta región, marcadas por grabados y pinturas excepcionales de roca.

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