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Origine et histoire

La baume d'Oullins, aussi appelée baume d'Oulen, est une grotte ornée préhistorique découverte en 1896 par le docteur Paul Raymond. Elle se situe sur les communes de Labastide-de-Virac (Ardèche) et Le Garn (Gard), dans les gorges de l'Ardèche, à 220 mètres d'altitude. La cavité, accessible par un vaste porche de 50 mètres de large et 15 mètres de haut, abrite des gravures pariétales dans une salle d'entrée et des peintures dans une salle plus profonde, désobstruée ultérieurement. Ces œuvres datent principalement du Paléolithique supérieur, avec des représentations stylisées de mammouths.

La grotte a été occupée du Paléolithique moyen au Néolithique, offrant une stratigraphie majeure pour l'étude du Paléolithique supérieur dans la vallée du Rhône, comparable à celle de la grotte de la Salpêtrière. Les fouilles de Jean Combier ont révélé un niveau post-Solutréen supérieur, nommé « Rhodanien », bien que cette classification reste en suspens faute de confirmation. Des datations récentes, menées par Frédéric Bazile (CNRS), ont situé le Solutréen supérieur entre 21 000 et 20 000 ans avant le présent.

Classée Monument historique en 1911, la grotte est protégée par une grille depuis 1981 et intégrée à la réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche. Son accès est interdit au public pour préserver les vestiges. Les recherches archéologiques soulignent son importance pour comprendre les occupations humaines préhistoriques dans cette région, marquée par des gravures et peintures rupestres exceptionnelles.

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