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Origine et histoire

Le prieuré d'Aubeterre est un prieuré prémontré fondé vers le milieu du XIIe siècle, selon la tradition locale, par Gilbert de Neuffonts (saint Gilbert, patron du Bourbonnais). Il fut conçu comme un pendant féminin de l'abbaye Saint-Gilbert de Neuffonts. Son épouse Péronnelle (ou Pétronille) en devint la première prieure, suivie par leur fille Porcie. Toutes deux furent inhumées dans la chapelle et vénérées comme saintes, attirant des pèlerins, notamment des femmes stériles, qui venaient invoquer leur protection sous les arcades de la Sainte-Crenne, une construction adjacente.

La chapelle, dédiée à sainte Pétronille, est le seul vestige subsistant du prieuré. De style roman, elle se compose d'une nef unique terminée par une abside voûtée en berceau. Ses murs conservent des peintures murales du début du XIIIe siècle, illustrant des scènes de la vie du Christ et des saintes Marguerite, Barbe et Catherine. Ces fresques, ainsi que l'architecture sobre (corniche romane, fenêtres en plein cintre), témoignent de l'importance artistique et spirituelle du site.

À la Révolution, le prieuré fut vendu comme bien national en 1791, et la chapelle fut transformée en grange, mettant fin au pèlerinage. Les bâtiments conventuels disparurent progressivement, et des adjonctions agricoles furent accolées à la chapelle entre 1839 et 1927, modifiant notamment son portail occidental. Classée partiellement aux monuments historiques en 1977, la chapelle reste un témoignage rare de la vie monastique médiévale en Bourbonnais, liée à l'ordre des Prémontrés et à la dévotion locale.

Les sources historiques mentionnent une confusion possible avec d'autres prieurés ou abbayes, comme celle d'Aubepierre signalée en 1720 par la Gallia Christana. Cependant, le prieuré d'Aubeterre est clairement associé à saint Gilbert de Neuffonts, mort en 1152 au retour de la deuxième croisade, et à sa famille. Le site, aujourd'hui propriété privée, conserve une valeur patrimoniale majeure, tant pour son architecture que pour son histoire religieuse et sociale.

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