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Origine et histoire

Le prieuré Notre-Dame de Ganagobie, fondé au Xe siècle par l’évêque de Sisteron, fut rattaché à l’ordre de Cluny en 965. Son église romane, construite au XIIe siècle, abrite un pavement de mosaïques polychromes daté des années 1120-1130, sans équivalent en France. Ces mosaïques, commandées par le prieur Bertrand, représentent une faune et une flore fantastiques, inspirées des tapis orientaux. Le monastère, prospère grâce aux dons des comtes de Forcalquier, déclina à partir du XVe siècle, subissant pillages et destructions pendant les guerres de Religion (1562) et la Révolution (1794).

Au XVIIe siècle, les prieurs Pierre et Jacques de Gaffarel redonnèrent un nouvel essor au monastère, avant sa lente décadence jusqu’à sa sécularisation en 1788. Vendue comme bien national en 1791, l’abbaye fut partiellement détruite, notamment ses transepts et son chœur. Redécouvert en 1891 par les bénédictins de Marseille, le site fut restauré au XXe siècle, avec la repose des mosaïques en 1986. Depuis 1992, il abrite la communauté bénédictine Sainte-Madeleine, qui y perpétue la vie monastique et accueille des retraitants.

L’architecture du prieuré allie influences romanes provençales et bourguignonnes, visibles dans son portail sculpté (Christ en majesté, Tétramorphe) et son cloître roman du XIIe siècle, unique dans le département. Les mosaïques, restaurées après des siècles d’ensevelissement, couvrent 72 m2 et mêlent symboles chrétiens et motifs orientaux. Le plateau de Ganagobie, stratégique depuis l’Antiquité (voie Domitienne), offre aussi des vestiges archéologiques comme des sarcophages et une carrière de meules.

La bibliothèque de l’abbaye, creusée dans la roche, conserve 100 000 ouvrages, dont 8 000 livres anciens (XIIe–XVIIIe siècles). Les moines, connus pour leurs cosmétiques à base d’huiles essentielles (comme le baume du pèlerin), partagent leur vie liturgique avec les visiteurs. L’église, ouverte au public, permet d’admirer les mosaïques, les vitraux contemporains du père Kim En Joong (2006), et le cloître roman, partiellement reconstruit entre 1895 et 1905.

Classé Monument Historique dès 1886 (porte de l’église), puis étendu en 1925 (cloître) et 1988 (ensemble du prieuré), Ganagobie est un témoignage majeur de l’art roman provençal. Son histoire reflète les bouleversements religieux et politiques, de Cluny à la Révolution, en passant par les guerres de Religion. Aujourd’hui, l’abbaye allie préservation patrimoniale, vie monastique et accueil spirituel, dans un cadre naturel exceptionnel surplombant la Durance.

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