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Origine e storia

Il priorato dei Bonshommes de Ballots fu fondato nel 1193 da Maurice II de Craon, signore locale, su un'antica strada che collegava Craon all'abbazia di La Roë. Appartenendo all'ordine del Grandmont (o Saint-Étienne de Muret), servì come hotel per pellegrini e viaggiatori tra Anjou e Brittany. Il suo nome "Goodmen" riflette il nome comune dei monaci nel XII secolo. Il priorato è stato arricchito dai doni dei signori di Craon e dei benefattori, ricevendo terreni, affitti di grano, diritti di pesca e di fresatura, come testimoniato dai charter del 1196, 1205 o 1229.

Già nel XIV secolo, il priorato divenne annesso a La Haie aux Bonshommes d'Angers. Le guerre di religione (XVI secolo) accelerarono il suo declino: i monaci lo avevano già abbandonato intorno al 1562, anche se gli abitanti di Craon chiesero il loro ritorno nel 1588. Nel 17 ° secolo, il suo reddito (44 cespugli di grano, 5 tubi di vino) è venuto da decime e un feudo. Il priorato ospitava anche figure come Claude Ligier, Priore dal 1635 al 1672, che conservavano una stanza e privilegi di caccia.

Oggi, c'è solo un edificio in arenaria rossa, un vestigio di cantine, che rappresenta la metà dell'ensemble originale. La chiesa, con una piscina e un altare notevole (scomparso dopo la Rivoluzione), fu distrutta alla fine del XIX secolo. I chiostri erano scomparsi intorno al 1700. Il sito, situato a 500 metri dalla statua di Notre-Dame-de-Pontmain, è stato elencato come Monumento Storico dal 1988. Il suo nome locale, "Petit-Pontmain", risale all'installazione di una statua nel 1927.

I documenti storici del priorato si evolvono con le epoche: Fratres Grandimontis nel 1196, Ecclesia Beatea Manae nel 1224, o La Meson Deu nel 1314. Questi nomi riflettono il suo ancoraggio nella foresta di Craon, dove ha svolto un ruolo sia spirituale, economico (via doni seigneuriali) e sociale, come luogo di rifugio — un assassino trovato rifugio lì nel 1532.

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