Puits des Anglais

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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le puits des Anglais, situé à Saint-Philippe sur l'île de La Réunion, est un ouvrage hydraulique du premier quart du XIXe siècle. Il fait partie des trois puits construits pour résoudre le problème d'accès à l'eau potable dans cette région aride. Contrairement aux puits à cheminée, ce puits à escalier est creusé dans la roche et maçonné en pierre de taille, avec un escalier de vingt marches menant à une nappe phréatique située à seulement 21 cm sous le niveau de la mer. Ses dimensions sont modestes : environ deux mètres de largeur pour une profondeur de 5,76 mètres.

Le creusement du puits a été autorisé en 1813 par les autorités anglaises, d'où son nom. Les travaux ont été réalisés par des esclaves des ateliers coloniaux, encadrés par un conducteur de travaux, et le matériel nécessaire, notamment la poudre pour le creusement, a été fourni par le gouvernement. Le puits a été inauguré en 1822 par Joseph Hubert sur le site du Baril, un lieu où des résurgences d'eau douce avaient été observées. Ce projet répondait à un besoin urgent : les habitants de Saint-Philippe, installés à la fin du XVIIIe siècle, devaient auparavant puiser l'eau dans des rivières éloignées, en raison de l'absence de ravines fournissant de l'eau potable à proximité.

La construction de ce puits s'inscrit dans un contexte plus large de défrichement et d'aménagement du territoire, marqué par des conditions naturelles difficiles. Les résurgences d'eau douce sur le littoral ont permis de développer une solution durable pour approvisionner la population en eau. Aujourd'hui, le puits des Anglais est l'un des trois puits de cette époque encore existants à Saint-Philippe. Il a été partiellement protégé par un arrêté en 2025, excluant cependant le parapet maçonné et les garde-corps.

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