Pyramide dite La Pennette à La Penne-sur-Huveaune dans les Bouches-du-Rhône

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Origine et histoire

La pyramide dite La Pennette, aussi appelée Pennelus ou Pennelle, est un monument antique situé à La Penne-sur-Huveaune, dans les Bouches-du-Rhône. Construite en pierres liées par un mortier, elle mesure environ 8 mètres de haut et présente une base rectangulaire (6 x 2 m) s’élevant en forme de pyramide étagée sur six niveaux. Son escalier sud permet d’accéder au sommet, et sa structure asymétrique la distingue des pyramides classiques comme celle de Couhard ou la mastaba de Saqqarah. Bien que son nom évoque une origine celtique (« pen » signifiant promontoire ou montagne), sa construction daterait de la fin du Ier siècle av. J.-C., à la période du Bas-Empire romain. Classée monument historique le 12 juillet 1886, sa fonction exacte reste inconnue, alimentant plusieurs hypothèses.

L’une des théories suggère que le Pennelus pourrait être une tour de guet ou une borne territoriale, comme en témoignent les cartes anciennes : elle est mentionnée en 1636 sous le nom « Penelle », sur la carte de Cassini comme « Turcad », et en 1708 comme « tour des Arabes ». Elle aurait servi de vigie lors de l’épidémie de peste de 1720. Une autre hypothèse évoque un tombeau, après la découverte de deux cuves cinéraires à proximité avant 1908, bien qu’aucun corps ni sarcophage n’ait été trouvé. Certains chercheurs, comme Bernard Savelli en 2007, ont aussi proposé son intégration médiévale dans les défenses du château fort des Seigneurs de Candolle, sans expliquer son usage initial.

Des monnaies antiques romaines retrouvées aux alentours laissent supposer un lien avec une bataille ou un édifice votif. Son appellation celtique et sa localisation sur une ancienne voie romaine (actuelle RN 8) renforcent son mystère. Le site, situé sur la montée Charles-Paya, domine la commune coupée par une chaîne montagneuse et traversée par l’Huveaune. Aujourd’hui propriété communale, le Pennelus reste un symbole du patrimoine antique local, entouré de légendes et d’interrogations.

La Penne-sur-Huveaune, dont le nom provençal La Peno signifie « paroi » ou « rocher », puise ses origines dans une histoire de plus de 2 000 ans. Ses armoiries initiales représentaient un laurier, en référence à la nymphe Daphné, liée au mythe d’Apollon et au « dieu fleuve » Penne. Le village, mentionné dès 1212 dans les archives de l’abbaye Saint-Victor, fut longtemps lié à Aubagne avant de s’émanciper. La pyramide, avec son architecture unique, incarne ce passé complexe, entre héritage romain, influences celtiques et réutilisations médiévales.

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