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Origine e storia

Il Palazzo Regina Excelsior, costruito tra il 1895 e il 1897 sulla collina di Cimiez a Nizza, è stato progettato come hotel di lusso per attirare l'aristocrazia europea alla ricerca del clima invernale. Il progetto iniziò dopo il soggiorno insoddisfacente della regina Vittoria al Grand Hotel di Cimiez nel 1895, spingendo gli investitori a costruire un palazzo moderno con elettricità, riscaldamento centralizzato e un sistema fognario. Fedele alla sua promessa, il sovrano vi rimase tre inverni consecutivi (1897-1899), consolidando la reputazione dell'istituzione.

Durante la prima guerra mondiale, l'hotel è stato requisito e trasformato in un ospedale militare. Racimonato nel 1920 sotto il nome di Hotel Regina, subì il declino dei palazzi delle colline dopo il crollo del 1929 e l'ascesa del turismo balneare. Nel 1935 fu assegnata con i suoi mobili, poi convertita nel 1937 in un condominio di 98 appartamenti. Tra il 1938 e il 1943, il pittore Henri Matisse visse e vi fondò il suo studio.

L'edificio, progettato dagli architetti Sébastien-Marcel Biasini e François-Félix Gordolon (con un contributo di Gustave Eiffel per la corona metallica), si estende su 6.260 m2 con facciate riccamente decorate con stucchi, doriel e tocchi orientalisti. All'interno, gli ascensori, il riscaldamento centrale e l'illuminazione elettrica (le lampade Edison) lo hanno reso un simbolo di modernità. Il giardino adiacente, accessibile da un ponte in marmo, ospitato piante tropicali, una serra e spazi per il tempo libero (badminton, croquet).

Un monumento in marmo bianco, scolpito da Louis Maubert e inaugurato nel 1912, rende omaggio alla regina Vittoria all'ingresso del parco. Nel 1992, l'ensemble (façades, grande sala, scala, giardino e statua) è stato iscritto in monumenti storici, conservando una grande testimonianza della Belle Époque di Nizza e del suo patrimonio architettonico.

L'hotel illustra anche l'evoluzione urbana di Cimiez: antica zona agricola trasformata in zona residenziale dopo il 1879, grazie all'arrivo della ferrovia e all'entusiasmo per la Riviera. Il suo declino riflette i cambiamenti del turismo del XX secolo, segnati dalla transizione dai soggiorni invernali aristocratici al turismo di massa estivo.

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