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Origine et histoire

L’Excelsior Régina Palace, construit entre 1895 et 1897 sur la colline de Cimiez à Nice, fut conçu comme un hôtel de luxe pour attirer l’aristocratie européenne en quête de climatisme hivernal. Le projet naît après le séjour insatisfaisant de la reine Victoria au Grand Hôtel de Cimiez en 1895, poussant les investisseurs à ériger un palace moderne doté d’électricité, de chauffage central et d’un réseau d’assainissement. Fidèle à sa promesse, la souveraine y séjourna trois hivers consécutifs (1897-1899), consolidant la réputation de l’établissement.

Durant la Première Guerre mondiale, l’hôtel fut réquisitionné et transformé en hôpital militaire. Rachété en 1920 sous le nom d’Hôtel Regina, il subit le déclin des palaces collinaires après le krach de 1929 et la montée du tourisme balnéaire. En 1935, il fut vendu aux enchères avec son mobilier, puis reconverti en 1937 en copropriété de 98 appartements. Entre 1938 et 1943, le peintre Henri Matisse y vécut et y installa son atelier.

L’édifice, conçu par les architectes Sébastien-Marcel Biasini et François-Félix Gordolon (avec une contribution de Gustave Eiffel pour la couronne métallique), s’étend sur 6 260 m2 avec des façades richement ornées de stucs, d’oriels et de touches orientalistes. À l’intérieur, ascenseurs, chauffage central et éclairage électrique (lampes Edison) en firent un symbole de modernité. Le jardin adjacent, accessible par une passerelle en marbre, abritait des végétaux tropicaux, une serre, et des espaces de loisirs (badminton, croquet).

Un monument en marbre blanc, sculpté par Louis Maubert et inauguré en 1912, rend hommage à la reine Victoria à l’entrée du parc. En 1992, l’ensemble (façades, grand hall, escalier, jardin et statue) fut inscrit aux monuments historiques, préservant ainsi un témoignage majeur de la Belle Époque niçoise et de son patrimoine architectural.

L’hôtel illustre aussi l’évolution urbaine de Cimiez : ancienne zone agricole transformée en quartier résidentiel après 1879, grâce à l’arrivée du chemin de fer et à l’engouement pour la Riviera. Son déclin reflète les mutations touristiques du XXe siècle, marquées par le passage des séjours hivernaux aristocratiques au tourisme de masse estival.

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