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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire des remparts

Les remparts de Parthenay forment un ensemble de fortifications urbaines médiévales érigées entre le XIIe et le XIIIe siècle sous l’impulsion des rois d’Angleterre, dont la ville dépendait alors. Leur position stratégique sur un éperon rocheux dominant une boucle du Thouet, ainsi que leur situation sur un chemin secondaire vers Saint-Jacques-de-Compostelle, en faisaient un site défensif majeur. Les remparts étaient structurés en trois niveaux : l’enceinte urbaine (3 km, rythmée par des tours circulaires), l’enceinte de la citadelle (sur un promontoire, accessible par la porte de l’Horloge), et le château, ultime ligne de défense avec ses tours rondes.

La ville subit plusieurs sièges au XVe siècle, notamment en 1419 par Charles VII et en 1486 par Charles VIII. Les fortifications, démantelées en 1487 après la prise de la ville, furent reconstruites à partir de 1492 jusqu’au premier tiers du XVIe siècle. Au XIXe siècle, une partie des remparts (sud et est) et leurs fossés furent détruits pour faciliter l’expansion urbaine, tandis que les sections nord et ouest, en bordure de plateau rocheux, restèrent intactes. Quatre portes percées dans l’enceinte urbaine : la porte Saint-Jacques (flanquée de deux tours elliptiques et précédée d’un pont fortifié), la porte du Bourg-Belay, la porte du Marchioux (aujourd’hui détruite), et la porte du Sépulcre (également disparue).

Les remparts de Parthenay bénéficient de multiples protections au titre des monuments historiques, avec des classements et inscriptions échelonnés entre 1885 et 2003. Parmi les éléments protégés figurent la porte Saint-Jacques (1885), la porte de la Citadelle (1920), ou encore les vestiges des remparts de la ville basse et de la citadelle (1992 à 2003). Ces fortifications illustrent l’évolution des techniques défensives médiévales, marquées par des adaptations successives aux conflits, notamment pendant les guerres de Religion, avant de perdre leur rôle militaire.

La citadelle, reliée à la fois au château et à l’enceinte extérieure, ne s’ouvrait vers l’extérieur que par la porte de l’Horloge, un châtelet aux deux tours en amande percé d’archères. Ce système défensif fut en partie financé par Jean sans Terre en 1214, soulignant l’importance stratégique de Parthenay dans les conflits entre Plantagenêts et Capétiens. Les fouilles archéologiques ont révélé des vestiges datant du XIe siècle dans les fossés comblés de la citadelle, attestant d’une occupation ancienne du site.

Aujourd’hui, les remparts de Parthenay, partiellement conservés, témoignent de l’histoire mouvementée de la ville, entre domination anglaise, sièges royaux et adaptations urbaines. Leur préservation permet d’étudier l’architecture militaire médiévale, tout en offrant un patrimoine touristique majeur en Nouvelle-Aquitaine. La porte Saint-Jacques, toujours debout, rappelle notamment le lien de la ville avec les pèlerinages compostellans, tandis que les vestiges de la citadelle évoquent son rôle de place forte régionale.

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